隋王朝的崩潰始于大業(yè)七年（公元611年）。那年冬天，一個叫王薄的人在長白山（今山東鄒平縣南）點(diǎn)燃了隋末大起義的第一把烽火，然后仿佛在一夜之間，帝國的四面八方就爆發(fā)了數(shù)不清的叛亂，一個又一個亂世英雄爭先恐后地浮出了歷史水面。

天下從此分崩離析，前后不知有多少人稱帝稱王。到了大業(yè)十四年（公元618年），李淵父子雖然在關(guān)中建立了李唐政權(quán)，但是各路反王卻依舊擁兵割地、稱霸一方。

從唐武德元年（公元618年）到武德七年（公元624年），與李唐對峙的較大的割據(jù)政權(quán)就有：竇建德在樂壽（今河北獻(xiàn)縣）建立的夏，王世充在洛陽建立的鄭，劉武周在馬邑（今山西朔州市）建立的定楊，梁師都在朔方（今陜西橫山縣）建立的梁，薛舉父子在金城（今甘肅蘭州市）建立的西秦，李軌在涼州（今甘肅武威市）建立的涼，蕭銑在江陵（今湖北江陵縣）建立的蕭梁，劉黑闥在洺州（今河北永年東南）建立的漢，輔公祏在丹陽（今江蘇南京市）建立的宋……

正所謂“隋失其鹿，天下共逐之”！最終究竟鹿死誰手，還要用實(shí)力證明、靠槍桿子說話。

早在李淵登基的次月、亦即武德元年（公元618年）六月，西秦的薛舉就親率大軍入侵關(guān)中，對新生的李唐王朝構(gòu)成了嚴(yán)重威脅。

當(dāng)時，李淵命秦王李世民為元帥，率八道總管出兵御敵?？墒钱?dāng)唐軍進(jìn)至高墌（今甘肅涇川縣東）、與薛舉兩軍對壘時，李世民卻忽然染上了瘧疾。在此情況下，李世民只好暫時把指揮權(quán)交給了副手劉文靜和殷開山，命其深挖壕溝、高筑營壘，暫時采取守勢，不與薛舉交戰(zhàn)。可劉文靜和殷開山貪功心切，擅自與薛舉開戰(zhàn)，結(jié)果在淺水原（今陜西長武縣北）被薛舉擊潰，超過半數(shù)以上的士兵陣亡，劉弘基、慕容羅睺、李安遠(yuǎn)等多名大將被俘。李世民只好率余眾撤回長安。薛舉乘勝進(jìn)占高墌，并將唐軍的尸體堆成一座高臺，以炫兵威。

這是李淵自起兵以來遭遇的第一次慘重失敗。

李唐朝野頓時人心惶惶。

可讓李淵君臣意想不到的是——淺水原兵敗僅一個月后，薛舉就病死了，其長子薛仁杲繼任秦帝。

李淵大喜過望。他知道，這個薛家的新掌門刻薄寡恩，在當(dāng)太子的時候就跟將領(lǐng)們明爭暗斗、互相猜忌，現(xiàn)在雖然接了老子的班，可將領(lǐng)們大多不買他的賬。所以李淵料定，薛仁杲絕對不是唐軍的對手。

武德元年（公元618年）九月，李淵再命李世民進(jìn)擊薛仁杲駐守的高墌城。李世民吸取上次兵敗的教訓(xùn)，遲遲不與秦軍決戰(zhàn)，只是堅(jiān)守營壘，同時不斷派兵襲擾，并切斷了對方的后勤補(bǔ)給線。

雙方對峙六十余日后，高墌城中糧食耗盡，秦將梁胡郎等人紛紛率部歸降唐軍。李世民知道秦軍已經(jīng)將士離心，遂于淺水原與秦軍展開第二次交鋒。此戰(zhàn)唐軍大獲全勝，繼而包圍高墌。薛仁杲意識到大勢已去，只好出城投降，隨后被押赴長安斬首，西秦就此覆滅。

薛舉父子敗亡后，西涼李軌趁機(jī)出兵攻占了原屬西秦的張掖、敦煌等河西五郡。然而，表面上的強(qiáng)勢擴(kuò)張絲毫不能掩蓋其內(nèi)政的混亂——此時的西涼早已人心離散。

導(dǎo)致李軌喪失人心的原因有三：一，誅殺功臣，致使親信舊部個個惶惶不安，惟恐被李軌兔死狗烹；二，迷信巫師妄言，耗盡國庫修建了一座富麗堂皇的玉女臺，幻想“天降玉女”、保其國運(yùn)；三，民間遭遇嚴(yán)重災(zāi)荒，以致百姓易子而食，可李軌卻拒絕開倉賑糧。