在漢武帝推行儒學(xué)并非一帆風順，最強有力的反對者就是竇太后。

竇太后是漢景帝的母親、漢武帝的祖母。她信奉黃老之學(xué)，最喜歡讀《老子》，并奉之為經(jīng)典，不僅她自己讀，還要兒子、家人都認真讀這本書?？梢哉f，漢景帝之所以還推行黃老之術(shù)，主要是竇太后的功勞。在漢景帝時，有一次，她召來博士轅固生，問他對《老子》這本書的看法。轅固生是個儒士，很頑固地回答說：“這只不過是普通人家的話罷了?！边@是對道家經(jīng)典的公然蔑視，竇太后聽了大怒，竟然把轅固生抓到獸園里，讓他去斗野豬。漢景帝沒有辦法，只好給了轅固生一把鋒利的武器，能不能打得過野豬，就聽天由命了。不料，轅固生居然有點本領(lǐng)，竟一擊正中野豬的心臟，野豬當場斃命，竇太后也沒辦法，只好作罷了。

老太后就是這么個人，極度仇視儒學(xué)。她有自己的看法，認為儒者“文多質(zhì)少”，就是只會夸夸其談，其實沒有多少本事，很不喜歡儒者。

漢武帝上臺后，雖然雄心壯志，但不敢得罪這個嚴厲的祖母，事事都得向竇太后稟報。新上任的御史大夫趙綰不知天高地厚，冒冒失失地上書漢武帝，建議皇帝不要什么事都向竇太后稟報。竇太后得知后，心里大怒，在她眼里，這些儒生就只會挑撥是非，當官沒幾天，就想撼動老太后的地位，呸！她決心整垮這些新入閣的儒家分子，便偷偷派人暗中調(diào)查趙綰與王臧，結(jié)果不知從哪收羅一堆不利于趙、王兩人的證據(jù)。

竇太后突然反擊，她把收集來的證據(jù)出示給漢武帝過目，并訓(xùn)斥道，不應(yīng)該任用這樣的儒生。漢武帝不敢得罪竇太后，只得將趙綰、王臧兩人下獄，這對師兄弟在監(jiān)獄中自殺身亡。推崇儒學(xué)的宰相竇嬰與太尉田蚡也因舉薦不當被免職，趙綰與王臧的老師申公也被以年老多病的理由，解職還鄉(xiāng)。

這是漢武帝登基以來所遇到的最大挫折。經(jīng)過這件事后，年輕的漢武帝知道自己還不能與竇太后發(fā)生正面沖突，他小心翼翼地避免明目張膽地任用儒生，以免遭到竇太后的干涉。

建元六年（公元前135年）五月，竇太后去世。

僅僅過了一個月，漢武帝再次重用儒家分子，他迫不及待地將田蚡扶為宰相。竇太后之死，意味著黃老政治時代的結(jié)束，儒學(xué)政治將迎來春天。