周亞夫死后第二年（公元前141年），漢景帝也死了。皇太子劉徹終于登上皇帝的寶座。這一年，他十六歲。劉徹的性格，與祖父劉恒、父親劉啟相比，有很大的不同。劉恒和劉啟都相當(dāng)推崇文治，以黃老之術(shù)治國，蕭規(guī)曹隨，比較平淡；而劉徹則非常崇尚武功，富有激情。從某個方面上，他的性格很多繼承著母親王娡。

歷史有時富有戲劇色彩。王娡的先祖臧荼當(dāng)年起兵反對漢高帝劉邦，兵敗身亡，可曾想到多少年后，他的曾外孫女竟然成為漢朝皇帝的母后。王娡作為一個帝國叛亂者的后代，作為一個曾經(jīng)嫁過人、生過子的女人，竟然在入太子宮后，能奇跡般地爬升到皇后的地位，她的聰穎、胸襟、富有激情可見一斑，而這些性格又遺傳給了漢武帝劉徹。

少年劉徹文武雙全。他愛好儒學(xué)，同時又非常尚武，勇猛過人。他喜歡在狩獵場上與猛獸搏斗，而且是野豬、黑熊這樣的大型猛獸。當(dāng)了皇帝之后，劉徹的興趣絲毫未減。他對狩獵的過度熱衷，使得大臣們不停地批評與勸諫，其中一個理由，就是跟野獸搏斗，有著巨大的危險。但他正是想親歷這種危險。狩獵對于他，與其說是娛樂，不如說是實(shí)戰(zhàn)，以此來訓(xùn)練自己堅忍不拔、果斷的意志力，在強(qiáng)健體魄同時，強(qiáng)健自己的膽魄。

在即位的最初幾年，劉徹在狩獵過程中，遇到過幾件事，可以證明他是一個多么不拘一格的君主。

有一次，漢武帝劉徹溜出皇宮，帶著隨從，微服到終南山的山麓進(jìn)行野外狩獵。經(jīng)過當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)田時，隨意騎馬踐踏，結(jié)果惹起農(nóng)民的圍攻，連縣衙也派人前來圍剿這群肆意破壞農(nóng)田的家伙。劉徹狼狽不堪，便讓侍從帶著皇帝的信物，亮給縣丞看?？h丞一看，大吃一驚，沒想到受圍攻的居然是當(dāng)今天子，這樣皇帝才得以落荒而逃?；实凼艿桨傩諊サ氖虑?，在中國歷史上真是很少見，但劉徹遇上了。

還有一次，漢武帝跑得更遠(yuǎn)，到柏谷去打獵。到了晚上，在當(dāng)?shù)匾患铱蜅?nèi)投宿。劉徹一伙人，人多馬雜的，又一派很傲慢的樣子，以致店老板以為遇到一群強(qiáng)盜，到鄰里找了幾個孔武有力的壯漢，準(zhǔn)備在三更天后，對這伙來路不明的人下手，綁赴衙門?？墒抢习迥镆妱貧庥钴幇?、長相不凡，暗中料想這個人來頭不小，就勸老公住手。但店老板不聽，老板娘沒有辦法，硬把老公給灌醉了，捆了起來，把那些召來的壯漢遣散了。然后親自殺雞宰鴨的，招待劉徹這伙人。事后，劉徹知道了這件事的經(jīng)過，大加賞賜這位老板娘。店老板得知這個“強(qiáng)盜”便是當(dāng)朝天子時，嚇了一身冷汗。不過，漢武帝劉徹認(rèn)為他也是個好漢，升遷他為羽林郎。

這些花絮可以看出武帝性格的一些特點(diǎn)。他雖然年輕，但是有勇氣、有魄力。在經(jīng)歷文景之治后，漢帝國在經(jīng)濟(jì)上得到長足進(jìn)展，在政治上削弱了地方諸侯的力量，實(shí)行高度中央集權(quán)制。正是在這種背景下，漢武帝奮發(fā)有為，無論在文治或武功上，均有卓越的建樹。