匈奴這次大規(guī)模的進攻，深入漢帝國腹地，不禁令漢文帝想起父親在《大風歌》中的憂慮“安得猛士兮守四方”。面對匈奴人日益猖獗的進攻氣焰，誰是守疆捍土的大將呢？在開國將領中，只剩下灌嬰一人，而他也垂垂老矣。

自從呂后時代推行休生養(yǎng)息無為而治以來，漢帝國已經(jīng)有二十余年沒有發(fā)動大規(guī)模的戰(zhàn)爭。在相對和平的環(huán)境下，要考量軍事將領的指揮水平與領導能力，是比較困難的一件事。漢文帝雖然是一代明君，但有其弱點，比起前任漢高帝劉邦，或日后的漢武帝，他在識人用人上，水平比較一般。

馮唐是第一個指出漢文帝弱點的人。馮唐是郎署長官，郎署是漢禁衛(wèi)軍軍官的辦公地，也是漢軍的軍官儲備庫。有一回，漢文帝視察郎署，與馮唐有一段談話，說起戰(zhàn)國時代趙國名將廉頗、李牧時，漢文帝不禁慨嘆說：“廉頗、李牧真可以說是一代名將了，要是我能得到像他們這樣的大將，匈奴人又怎么敢如此猖獗啊?！?/p>

馮唐很不客氣地說：“陛下就算得到廉頗、李牧這樣的將領，恐怕也不能重用呢?！睗h文帝聽了之后臉色突變，自己求賢若渴，可是馮唐居然如此冷嘲熱諷。一怒之下，漢文帝拂袖而走。過了幾天后，越想越不服氣的皇帝，又召來馮唐，當面質問。

馮唐謝罪道：“老臣是個鄉(xiāng)鄙之人，直來直往的，不懂得避忌。老臣聽說古代君王在任用將領出征時，非常鄭重，臨行前要親自推車，并囑咐道：朝廷內(nèi)之事，由寡人作主；朝廷外之事，由將軍裁斷，軍功爵賞，都交由將軍處置，先行后奏。老臣曾經(jīng)聽祖父說過趙國李牧將軍的故事。李牧為趙國守御北疆，在邊疆地區(qū)設立貿(mào)易市場，所得的利稅都用來犒賞將士，不必上報政府，趙王并不遙制。所以，李牧得以充分展示才能，北逐匈奴，東破東胡、澹林，西抑強秦，南援韓、魏，立下赫赫戰(zhàn)功?！?/p>

馮唐舉李牧的例子，是告訴漢文帝，名將之所以能成為名將，與君主的信任是分不開的，君主在選將上，應該抓大放小，讓將領有施展才能的空間。說到這里，馮唐將矛頭對準漢文帝的弱點，他以邊關守將魏尚為例：“云中太守魏尚，奉命守邊，恪盡職守。他沿用李牧的方法，把邊區(qū)貿(mào)易市場所得的租稅，全部用來犒賞士卒，甚至還把自己的俸祿也拿出來，以補日常所用。所以，士卒樂于效命。去年時，匈奴曾進攻過云中郡，魏尚率部迎戰(zhàn)，斬獲頗多。但僅僅因為上報戰(zhàn)功時，所報斬殺匈奴人的首級與實際相差六個，結果朝廷不僅未表彰其戰(zhàn)功，反而被削去官職，還判服一年苦役?！?