這就是“蕭規(guī)曹隨”的來歷，實際上也是無為而治的黃老之術(shù)。曹參這個做法，就是要各項制度平穩(wěn)地執(zhí)行，避免頻頻更換政令，以擾天下。

呂后對曹參的做法是贊賞的。曹參死后，呂后又依劉邦的遺囑，任命王陵為右丞相，陳平為左丞相，由周勃出任太尉。從某種程度上說，呂后也是在實施一種無為政治。呂后時代是一個和平的時代。劉邦生前南征北戰(zhàn)，稱帝之后仍以謀略或武力削平諸王。經(jīng)歷多年戰(zhàn)爭后，帝國的首要任務(wù)是讓天下黎民得以休生養(yǎng)息。這一點，呂后基本做到了。這個時代，對于百姓來說，算是個好時代。后來，司馬遷高度評價呂后的功勞：“高后女主稱制，政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是希。民務(wù)稼穡，衣食滋殖?！?/p>

雖然社會太平，經(jīng)濟發(fā)展，可是政壇卻是永遠不能平靜。

漢惠帝之死，對呂后是一大打擊，因為她只有這么一個兒子。呂后臨朝聽政，獨攬大權(quán)，可是她沒有繼承人了。當(dāng)然，劉邦還有其他的兒子，都不是呂后所生。呂后這個人妒忌心特別強，對于劉邦曾寵幸的女人以及她們的兒子，她有一種油然而生的敵意。那么誰靠得住呢？呂后想到了自己的呂氏家族，與其讓劉氏子孫來得到天下，不如讓呂家來坐取天下。

呂氏外戚集團開始以火箭般的速度躥起。

呂后臨朝稱制后，便任命外戚呂臺、呂產(chǎn)出任南軍與北軍的軍事指揮官。南、北兩軍是捍衛(wèi)皇室的主要軍事力量，南軍職責(zé)為守衛(wèi)宮廷，北軍職責(zé)為守衛(wèi)京城，這是兩支王牌軍，其重要性可見一斑。這是外戚集團崛起的開始。

公元前187年，呂后打算進一步擴張外戚集團的勢力，分封呂姓子弟為王，然而這個做法，有違漢高帝劉邦的的遺令。劉邦在掃滅諸王后，曾經(jīng)與諸大臣刑白馬作誓：“非劉氏而王，天下共擊之。”如今劉邦手下的一班大臣多數(shù)還健在，呂后不得不小心翼翼地征求右丞相王陵的意見。忠厚老實的王陵原則性強，斷然拒絕了呂后的提議，他反駁道：“呂氏封王，違背當(dāng)年先帝與諸臣的約定?！?/p>

呂后聽了王陵的話后，非常不高興，轉(zhuǎn)而征求左丞相陳平、太尉周勃的意見。陳平與周勃兩人深知呂后為人陰險毒辣，從她殺害戚夫人母子的手段可見一二，如果公然反對，不僅他們自身難保，而且也難以保全劉氏皇族的命運。陳平與周勃權(quán)衡利弊后，決定以退為進，保全實力，只要他們兩人還在丞相、太尉的職上，終究可以憑借自己的實力扭轉(zhuǎn)乾坤，于是兩人便虛以委蛇，曲意阿承道：“高帝平定天下，分封劉氏子弟；如今太后稱制，分封呂氏子弟，有何不可？”

陳平與周勃的表態(tài)令呂后喜出望外，王陵卻埋怨二人拍呂后的馬屁。陳平與周勃對王陵說：“要說在朝廷上抗?fàn)?，我們不如您，可是說到安定社稷、保全劉氏皇族，您就不如我們了?！蓖趿隉o話可說。很快，直言不諱的王陵被架空了，呂后給了他一個太傅的虛職，剝奪了宰相的實權(quán)，由陳平接任右丞相。

呂后開始分封呂氏諸王。她先封呂臺為呂王，呂臺死后，又分封呂產(chǎn)為梁王，呂祿為趙王，呂通為燕王。呂氏其他子弟也雞犬升天，外戚勢力氣焰囂張，大有蓋過劉氏皇族之勢。