與以往的舊王朝相比，新的王朝富有生機(jī)與活力。漢王朝的基業(yè)是由一群平民英雄所奠定，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代七大強(qiáng)國(guó)的舊貴族勢(shì)力蕩然無(wú)存。它印證了陳勝的名言：“王侯將相，寧有種乎？”同時(shí)，似乎也揭示了“有夢(mèng)想就有可能”的真理。

我們來看看漢王朝開國(guó)元?jiǎng)讉兊某錾恚簞钤谒氖藲q之前，頂多就是一個(gè)官位低微的泗水亭長(zhǎng)；后來?yè)?dān)任過宰相的蕭何、曹參、陳平、周勃等人，都出身低微，蕭何與曹參只是沛縣小官僚，陳平出身于普通的農(nóng)民家庭，周勃?jiǎng)t是辦喪時(shí)吹拉彈唱的人。在漢初的大將中，韓信曾經(jīng)淪落到乞討度日的地步，英布與彭越都是落草為寇的強(qiáng)盜，樊噲則是殺狗的屠夫。

雖然這些平民出身的當(dāng)權(quán)派并沒有給社會(huì)帶來實(shí)質(zhì)性的變革，但不可否認(rèn)的是，他們樹立了一種榜樣。古代中國(guó)社會(huì)階級(jí)的界線并不像西方社會(huì)那么分明，社會(huì)底層的人，通過奮斗，是有出人頭地的可能。漢代開國(guó)元?jiǎng)讉儚钠矫裰忻摲f而出的事實(shí)，又影響了帝國(guó)之后數(shù)百年的人才政策，這是有積極性的一面。

劉邦可以稱得上是中國(guó)歷史上最偉大的君王之一。這個(gè)沒讀過什么書、有些痞子習(xí)氣的皇帝，卻有一種令人難以置信的智慧。他的手下各種各樣的人才都有，劉邦往往能從不同的聲音中，做出正確的選擇。他沒有舊貴族身上那種死要面子的作風(fēng)，只要做錯(cuò)的，他都爽快地認(rèn)錯(cuò)，也不會(huì)覺得丟人，這一點(diǎn)是難能可貴的。

平民出身的新權(quán)貴，并沒有帶來一種民主色彩的新政治制度。但是劉邦的政治眼光比起項(xiàng)羽要高出一籌，他很明智地吸取東周與秦帝國(guó)衰亡的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，新帝國(guó)的政治制度實(shí)際上是周制與秦制的折衷，即繼承了秦始皇開創(chuàng)的皇帝獨(dú)裁制，行政區(qū)以郡縣為基礎(chǔ)，同時(shí)保留了周代時(shí)的分封制。但是普通民眾并非一無(wú)所獲。比起秦帝國(guó)繼承家業(yè)的統(tǒng)治者，出身平民的新權(quán)貴對(duì)民間疾苦的了解要深刻得多。這也使得漢初的國(guó)家政策以休養(yǎng)民生為主要目標(biāo)，飽受暴政與戰(zhàn)爭(zhēng)之苦的平民百姓終于有了安定的生活環(huán)境。

皇帝是至高無(wú)上的權(quán)威，在其下是七位諸侯王: 楚王韓信、梁王彭越、長(zhǎng)沙王吳芮、趙王張耳、淮南王英布、燕王臧荼以及韓王韓信（注：漢初有兩位韓信。一位是大家熟知的大軍事家，另一位則是故韓王后裔。為了區(qū)分，后者又被稱為韓王信）。這就形成了中央政權(quán)與地方諸侯兩大系統(tǒng)，與周代分封制的區(qū)別，在于中央政權(quán)占據(jù)主導(dǎo)地位，朝廷直轄的郡縣占全國(guó)一半以上的面積。