劉邦西取關(guān)中，其力量迅速膨脹。出發(fā)時(shí)，他的兵馬不足萬(wàn)人，沿途不斷收羅義軍隊(duì)伍以及招降秦軍，奪取咸陽(yáng)后，軍隊(duì)已經(jīng)達(dá)十萬(wàn)人之眾。劉邦完成了人生的第一個(gè)巨大跨越，從一介布衣變成手握重兵的軍閥?？墒撬€不是最強(qiáng)者，秦末戰(zhàn)爭(zhēng)的風(fēng)云人物中，項(xiàng)羽鶴立雞群，獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。

項(xiàng)羽年幼時(shí)，楚國(guó)就被秦國(guó)滅了，叔父項(xiàng)梁將他一手養(yǎng)大，并教他讀書寫字。年輕的項(xiàng)羽對(duì)讀書寫字一點(diǎn)興趣也沒有，粗通文墨之后，他就把書扔在一旁，喜歡上了學(xué)習(xí)劍術(shù)。項(xiàng)梁只好又雇人教他劍術(shù)，不料項(xiàng)羽學(xué)了幾天后，又不想學(xué)了。項(xiàng)梁十分生氣，項(xiàng)羽對(duì)叔父說：“讀書認(rèn)字只要能記得住姓名就行了，而劍術(shù)不過是與一人打斗罷了，不足以學(xué)習(xí)，要學(xué)就得學(xué)能敵萬(wàn)人的本領(lǐng)?！表?xiàng)梁聽后轉(zhuǎn)怒為喜，看來這毛頭小子，還是有項(xiàng)家的血統(tǒng)，便把祖上所傳的兵法，傳授給項(xiàng)羽。項(xiàng)羽十分高興，學(xué)了一段時(shí)間后，他大略知道兵法的內(nèi)容，但不肯用心鉆研，學(xué)了個(gè)半桶水。

超凡的勇氣彌補(bǔ)了項(xiàng)羽兵略上的不足。在具有轉(zhuǎn)折點(diǎn)意義的巨鹿之戰(zhàn)中，他以堅(jiān)韌不拔的意志、令人瞠目結(jié)舌的驍勇，以寡擊眾，以少勝多，破釜沉舟、背水一戰(zhàn)，大破秦軍，贏得反秦戰(zhàn)爭(zhēng)中最偉大的一場(chǎng)勝利。霸氣十足的項(xiàng)羽成為義軍真正的領(lǐng)袖，他以秋風(fēng)掃落葉之勢(shì)，橫掃秦軍，令秦將章邯最終放下武器投降。在坑殺秦降卒二十萬(wàn)人后，隸屬項(xiàng)羽名下的軍隊(duì)已經(jīng)達(dá)到四十萬(wàn)之眾。他率眾向西攻掠，要直搗關(guān)中。這個(gè)時(shí)候，前方已經(jīng)傳來消息，秦王子?jì)胪督?，劉邦已搶先一步進(jìn)入咸陽(yáng)。

項(xiàng)羽勃然大怒，自己與秦軍主力苦戰(zhàn)，劉邦卻乘機(jī)竊取了勝利的果實(shí)！

殘暴的秦帝國(guó)在熊熊的戰(zhàn)火中轟然倒塌，但戰(zhàn)爭(zhēng)并未結(jié)束。

劉邦與項(xiàng)羽這兩位秦末戰(zhàn)爭(zhēng)中涌現(xiàn)出來的軍事巨頭，曾并肩與共同的敵人作戰(zhàn)，現(xiàn)在敵人被消滅了，昔日的戰(zhàn)友，就成了劍拔弩張的對(duì)手。

在很多人看來，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了，剩下來的事，就是這些起義的元?jiǎng)讉冎匦路峙錂?quán)力。當(dāng)時(shí)，集權(quán)專制的思想還未成為社會(huì)思潮的主流，大家仍然傾心于在中國(guó)大地延續(xù)兩千多年的分封諸侯制，裂土為王也成為包括劉邦在內(nèi)的義軍巨頭們的目標(biāo)。

根據(jù)先前楚懷王與諸將達(dá)成的協(xié)議，先入咸陽(yáng)者，可占據(jù)關(guān)中為王。在劉邦看來，這里就是他統(tǒng)治的地盤了，從平民到諸侯王的轉(zhuǎn)變，讓他飄飄然忘乎所以了。軍隊(duì)的紀(jì)律開始變得亂七八糟，特別入咸陽(yáng)城后，諸將爭(zhēng)先恐后地掠奪秦帝國(guó)留下的金帛財(cái)物。劉邦也不例外。秦國(guó)奢侈豪華的宮殿、堆積如山的奇珍異寶、美艷如花的后宮佳麗，激發(fā)了他貪婪的欲望。他要住進(jìn)富麗堂皇的秦宮，享受權(quán)力、富貴與女人。