四巨頭會是在天津召開的。四巨頭除靳云鵬外，還有三個，即張作霖、曹錕和王占元。東三省巡閱使張作霖不以占領(lǐng)東三省為其最后的目標，他有更大的野心。曹錕為直魯豫巡閱使，再加上直系在長江領(lǐng)域的轄區(qū)，儼然占有了半壁河山。因此，徐世昌過去只受段祺瑞一個人管，現(xiàn)在變成兩個人管了。而這兩位又常常意見不一致，為了自己集團的利益爭吵不休，徐世昌這個小媳婦總統(tǒng)很難當?！　?/p>

這時又加進來一個湖北督軍王占元。此時，王已被提升為兩湖巡閱使，仍兼湖北督軍。他繼李純之后，成為長江三督的領(lǐng)袖，也稱得上是個大軍閥了。他的地盤緊靠西南，因此同西南軍閥的關(guān)系很是密切，他們打得火熱。西南軍閥也需要和平自保，便宣布“自治”。因此，王占元便乘機同重慶鎮(zhèn)守使兼川軍總司令劉湘簽訂了《川鄂聯(lián)防條約》，又同湖南督軍兼湘軍總司令趙恒惕、劉湘簽訂了《湘鄂贛聯(lián)防條約》，和平共處，互不侵犯。兩湖地區(qū)就成為一個緩沖地帶。而王占元同西南軍閥的善鄰關(guān)系，反而成為他向北京政府討價還價的一個資本。北京政府幻想統(tǒng)一全國，就不得不重視王占元。因此，兩湖巡閱使王占元也被邀請參加天津會議。　　

張作霖于１９２１年４月１５日，啟程赴津①。一行有總參謀長許蘭洲、顧問日人町野舞馬中校以及其他幕僚，同時帶領(lǐng)衛(wèi)隊、機關(guān)槍隊一個連，步兵一個營。一行于１６日清晨到達天津新站，下榻于河北街恒記德軍衣莊。與張作霖事先約好的曹錕隨后于１６日午后６時，到達天津，入住曹家花園?！　?/p>

當晚曹錕拜會了張作霖，舉行了第一次會見。張作霖和葉恭綽、王乃斌、張景惠、曹錕、曹銳等共進晚餐，并就內(nèi)閣等問題交換了意見。他們主張在天津開會，內(nèi)閣總理靳云鵬只得聽他們的，也于１８日到天津。張作霖一見到曹錕，就故作親切地握著曹錕的手，話里有話地問道：“三哥，你看親戚親呢，還是部下親？”把曹錕造得一頭霧水，一時語塞。張作霖的意思，親戚是指他自己。因為張作霖的第四子張學思和曹錕的第六女曹士英定了親，那時定親就是親家。部下是指曹錕的干將吳佩孚。接著，張作霖就顯得極為關(guān)切地給曹錕出主意，讓他注意吳佩孚，說吳佩孚有很大的個人野心，很難駕馭。張作霖表面關(guān)心，實則挑撥。張作霖是作戲的能手，他對曹錕表示衷心，指天誓日地說：“我絕對擁護你，如有異言，他日必死于炮火之下?！雹诋斎?，曹錕也不是那么好騙的，他和張作霖虛與委蛇?！　?/p>

因河南戰(zhàn)事耽誤行程的王占元，于４月２５日晨終于到達天津，進入前奧租界新邸。２５日，在曹家花園，靳云鵬、張作霖、曹錕和王占元四巨頭會開始，議論了討伐南方的問題。以后的會議在曹家花園和恒記德軍衣莊輪流舉行。這一次不是過去召開的督軍團會議，而是比督軍高一級的巡閱使會議，引人注目?！疤煜露勘M皆集中天津”。其實，正式會議只開了兩天，２７日，通過譴責孫中山的電報，指斥廣東選舉總統(tǒng)，破壞統(tǒng)一。在電報上署名的有張、曹、王三巡閱使和各省軍民長官３２人。２８日，討論財政問題，這是會議的焦點。列席會議的曹錕的弟弟直隸省長曹銳首先發(fā)難，指責內(nèi)閣在分配軍費上不公。他提出，直軍欠餉平均半年以上，而奉軍欠餉不過兩月。但最近一個時期內(nèi)，奉軍借口援助庫侖難民，先后領(lǐng)到軍費２００萬元和開拔費１００萬元，而直軍才領(lǐng)到５０萬元?！　?/p>

內(nèi)閣總理靳云鵬訴苦道：“四哥，你不懂得當家人的苦處，到處扣留國稅，卻張口向中央要餉。你來當當家何如？”曹銳聽了這話，心中火起，依仗他哥哥是曹錕，拿起茶杯就向靳云鵬的頭上摔去，并罵道：“你不配當家就得滾蛋！”靳受此羞辱，也勃然大怒，罵道：“誰再當總理，誰就是王八蛋。”張作霖看到這個樣子，知道不會有好的結(jié)局，便也叫道：“糟了，糟了！快快替我預備專車，讓我回去！”①　　

靳云鵬要辭職，會議一度陷于停頓。其后，經(jīng)過有關(guān)人的斡旋，靳打消了辭職的念頭。５月１日，在恒記德軍衣莊再次召開四巨頭會，協(xié)商閣員問題和財政問題。５月２日，三巡閱使和各總長舉行最后一次會議，就各項問題作了大致的決定。天津會議結(jié)束后，５月５日靳云鵬返京，向徐世昌匯報天津會議的有關(guān)情況。同時，張、曹、王三巡閱使聯(lián)名向全國發(fā)表通電，擁護靳內(nèi)閣。會議就這樣，在爭吵聲中結(jié)束?！　?/p>

５月６日，受徐世昌之邀，張作霖、曹錕、王占元分別乘專車到北京。徐在居仁堂擺下盛宴，歡迎他們。他們分別向徐世昌作了匯報。但他們感到心中無數(shù)，就滯留北京不歸。直到２４日、２５日徐世昌在大總統(tǒng)府懷仁堂連續(xù)召開兩次會議，給他們吃了定心丸，他們才開始各自返回?！　。翟拢玻等瘴绾?，徐世昌總統(tǒng)在北京總統(tǒng)府懷仁堂召開蒙古善后會議。與會者有張作霖、曹錕、王占元三位巡閱使，及靳云鵬總理以下各閣員，還有在京的其他蒙古王公等四十余人。就內(nèi)蒙防亂、外蒙平亂等問題，進行協(xié)商。關(guān)于當前急務是征蒙問題，正式?jīng)Q定全部責任委之張作霖。征蒙全局的用兵和指定指揮官全由張作霖負責。最后，徐世昌總統(tǒng)說道：“政府決定討伐蒙古，其目的在于討伐土匪，安定民心，結(jié)五族共和之果，以保全領(lǐng)土完整。今特命令張作霖出師，急速戡亂。”