六月十九日、星期三，下午五點(diǎn)三十分

管家對(duì)我們這天下午的造訪表現(xiàn)得非常不自在，盡管她身形高大健壯，但是看上去好像已經(jīng)喪失了力氣，臉上頻頻浮現(xiàn)焦慮不安的神色。我們進(jìn)去時(shí)史尼金告訴我們，她細(xì)讀了報(bào)上有關(guān)這樁命案的所有報(bào)導(dǎo)，不斷詢問(wèn)他是否有更進(jìn)一步的消息。

她對(duì)我們的出現(xiàn)感到十分意外，坐在凡斯指定的椅子上，內(nèi)心恐懼但又無(wú)法逃避。當(dāng)凡斯銳利的盯著她時(shí)，她害怕的看了他一眼后立刻轉(zhuǎn)移視線，仿佛當(dāng)他們目光相遇的剎那，她一直小心隱藏的秘密己經(jīng)被他發(fā)現(xiàn)了。

凡斯直截了當(dāng)?shù)膯?wèn)她：“普拉茲太太，班森先生會(huì)不會(huì)很在意他的假發(fā)——我的意思是，他會(huì)不會(huì)常常不戴假發(fā)會(huì)見(jiàn)客人？”

婦人看起來(lái)松了一口氣。

“噢，不，從來(lái)沒(méi)有過(guò)，先生?！?/p>

“普拉茲太太，請(qǐng)你仔細(xì)回想一下，班森先生是不是不曾戴假發(fā)見(jiàn)人？”

她想了一下，眉頭皺了起來(lái)，“有一回我看見(jiàn)他脫下假發(fā)給歐斯川德上?？?，但那是常常來(lái)這里找他的老朋友，他告訴過(guò)我他倆過(guò)去曾住在一起?！?/p>

“再?zèng)]有別人？”

她再度陷入思考當(dāng)中，幾分鐘后她說(shuō)：“沒(méi)有。”

“他的顧客們呢？”

“他對(duì)他們特別在意……還有陌生人，”她補(bǔ)充說(shuō)：“有時(shí)天氣太熱，他坐在這里脫下假發(fā)時(shí)，一定會(huì)把那扇窗的窗簾拉上，”她指著靠玄關(guān)的一扇窗，“你可以從臺(tái)階上望進(jìn)來(lái)?！?/p>

“我很高興你指出這一點(diǎn)來(lái)，”凡斯說(shuō)，“如果有人站在臺(tái)階上輕敲窗戶或鐵欄桿，屋內(nèi)的人聽(tīng)不聽(tīng)得到？”

“當(dāng)然了，先生，百分之百聽(tīng)得到，有一回我外出時(shí)忘了帶鑰匙，就這么做過(guò)一次?！?/p>

“你會(huì)不會(huì)認(rèn)為殺班森的兇手就是用這種方式進(jìn)屋來(lái)的？”

“會(huì)的，先生?！彼惹械幕貞?yīng)。

“這個(gè)人一定和班森先生極為熟識(shí)，才會(huì)敲窗而不直接按電鈴。你同意我的看法嗎，普拉茲太太？”

“是的——先生?！彼穆曇粲幸恍┻t疑，這個(gè)問(wèn)題顯然超出她的能力范圍。

“如果是一位陌生人敲窗，班森先生可不可能不戴假發(fā)便迎接他入內(nèi)？”

“不——他不會(huì)讓陌生人進(jìn)來(lái)的?！?/p>

“你確定當(dāng)晚電鈴沒(méi)有響過(guò)？”

“絕對(duì)肯定，先生?！被卮鸬脭蒯斀罔F。

“門(mén)口的臺(tái)階上有沒(méi)有燈？”

“沒(méi)有，先生?！?/p>

“如果班森先生向窗外看究竟是誰(shuí)在敲窗戶，在晚上，他認(rèn)不認(rèn)得出那人來(lái)？”

婦人猶豫著，“我不知道——我想不行?！?/p>

“如果你不打開(kāi)大門(mén)，能從屋里看見(jiàn)是誰(shuí)站在外面？”

“不能，先生，有時(shí)我真希望可以?！?/p>

“所以，如果那人敲窗，班森先生一定認(rèn)識(shí)他的聲音？”

“看來(lái)確實(shí)如此，先生?！?/p>

“你確定沒(méi)有人能夠不用鑰匙進(jìn)來(lái)？”

“怎么可能進(jìn)來(lái)？門(mén)是自動(dòng)上鎖的。”

“是那種自動(dòng)彈簧鎖，對(duì)嗎？”

“是的，先生?！?/p>

“那么一定有一個(gè)可以關(guān)上的鎖孔，即使門(mén)鎖上后也可以從兩邊打開(kāi)?！?/p>

“是有這么一個(gè)鎖孔，”她大聲說(shuō)：“但是班森先生叫人來(lái)把它弄失靈了，他說(shuō)這個(gè)東西太危險(xiǎn)——我很可能沒(méi)鎖好門(mén)就外出。”

凡斯走到玄關(guān)處，我聽(tīng)見(jiàn)他開(kāi)門(mén)關(guān)門(mén)的聲音。

“你說(shuō)得很對(duì)，普拉茲太太，”他檢查回來(lái)后說(shuō)：“現(xiàn)在請(qǐng)告訴我：你確定其他人都沒(méi)有家里鑰匙？”

“除了我和班森先生之外，沒(méi)有人有鑰匙?！?/p>

凡斯點(diǎn)頭接受她的宣告，“你說(shuō)在班森先生被殺那晚你沒(méi)有關(guān)上寢室的門(mén)……你平時(shí)都打開(kāi)的嗎？”

“不，我平時(shí)都關(guān)上的，但那天夜里實(shí)在太悶熱了。”

“那么你將門(mén)打開(kāi)是非比尋常??？”

“可以這么說(shuō)?！?/p>

“如果房門(mén)如平時(shí)一般的關(guān)上，你想你可能聽(tīng)得見(jiàn)槍聲嗎？”

“如果我清醒時(shí)，也許；但如果我睡著了就聽(tīng)不到，這種老房子的門(mén)都很厚，先生?！?/p>

“而且都很精致美麗?！狈菜官澝?。

他羨慕的看著通往玄關(guān)的兩扇巨大桃花心木門(mén)，“你知道嗎，馬克漢？我們所謂的文明就是不斷破壞一切固有美麗耐用的東西，然后設(shè)計(jì)一些廉價(jià)低級(jí)的替代品。所有現(xiàn)代文明的退步史可以從木料工藝品上得知，你看那扇古老的門(mén)，它的斜角嵌板、厚實(shí)的木料和精美的雕工，與現(xiàn)代成千上萬(wàn)機(jī)器制造又平又薄的木板相較之下，就知我所言不假了?！?/p>

他用了不少時(shí)間研究那扇門(mén)，然后突然轉(zhuǎn)身問(wèn)正好奇望著他的普拉茲太太，“班森先生外出晚餐時(shí)，是怎么處置那個(gè)珠寶盒的？”

“什么也沒(méi)做，先生，”她緊張的回答，“他把它留在那張桌子上?！?/p>

“他走后，你看見(jiàn)那個(gè)珠寶盒了嗎？”

“是的，我本想把它收起來(lái)，后來(lái)想還是最好不要去動(dòng)?！?/p>

“班森先生離開(kāi)后，沒(méi)有人到過(guò)門(mén)口或進(jìn)屋里來(lái)過(guò)？”

“沒(méi)有，先生?！?/p>

“你確定？”

“十分確定，先生。”

他起身在室內(nèi)踱步。當(dāng)他走過(guò)婦人面前時(shí)，忽然止步面對(duì)著她。