在《生活的藝術(shù)》自序中，林語堂寫道：“我的理論大都是從下面所說這些人物方面而來。老媽子黃媽，她具有中國女教的一切良好思想；一個隨口罵人的蘇州船娘；一個上?的電車售票員；廚子的妻子；動物園中的一只小獅子；紐約中央公園里的一只松鼠；一個發(fā)過一句妙論的輪船上的管事人；一個在某報(bào)天文欄內(nèi)寫文章的記者（已亡故十多年了）；箱子里所收藏的新聞紙；以及任何一個不毀滅我們?nèi)松闷嬉庾R的作家，或任何一個不毀滅他自己人生好奇意識的作家……”

應(yīng)美國米高梅電影公司之邀，林語堂將舊小說《四杰傳》中的故事“唐伯虎點(diǎn)秋香”改編成電影劇本。為契合西方習(xí)慣，把“唐伯虎”更名為“唐伯納”，并把它作為劇名。

林語堂主張：“作文人而不準(zhǔn)備作文妓，就只有一途：就是帶點(diǎn)丈夫氣，說?己胸中的話，不要取媚于世，這樣身分自會高點(diǎn)。要有膽量，獨(dú)抒己見，不隨波逐流，就是文人的身分。所言是真知灼見的話，所見是高人一等之理，所寫是優(yōu)美動人之文，獨(dú)來獨(dú)往，存真保誠，有骨氣，有識見，有操守，這樣的文人是做得的?！?/p>

在文學(xué)的創(chuàng)作上，林語堂主張文章須以“清楚通順”為第一，不要求摩登，不要講洋化，他認(rèn)為新的八股和抽象的寫作都要不得，文字創(chuàng)作必需口語化才能感人，必需跳出傳統(tǒng)“做文章”的錯誤文學(xué)觀，避免文藻堆砌，才能發(fā)揮“自然國語的力量”。外國文學(xué)他推崇的是英國文學(xué)，而英國文學(xué)的特色就是清楚通順?

對于翻譯，林語堂主張科學(xué)的翻譯應(yīng)以“精確”為首要，通順次之；其它外文譯成中文則以“清順”為要。據(jù)鄭逸梅記載，林語堂身邊常帶著《牛津字典》，以備不時(shí)之需。

林語堂第一個將司馬遷的《孔子世家》翻譯介紹到歐美。他編譯的英文本《大智孔子》于1938年在美國出版，被列入《世界哲學(xué)叢書》，后來，這本書又翻譯成中文本《孔子的智慧》。

林語堂說：“欲探測一個中國人的脾氣，最容易的方法，莫過于問他喜歡林黛玉還是薛寶釵。假如他喜歡黛玉，那他是一個理想主義者；假如他贊成寶釵，那他是一個現(xiàn)實(shí)主義者。有的喜?晴雯，那他也許是未來的大作家；有的喜歡史湘云，他應(yīng)該同樣愛好李白的詩?！?/p>

次女林太乙回憶，林語堂寫作時(shí)，家人都不敢打攪，廖翠鳳有事要和他商量時(shí)，才會進(jìn)書房去。林語堂習(xí)慣在床上打腹稿，或是熄掉屋子里的燈光，站在窗口，眺望窗外的風(fēng)景。林太乙能看到他的煙斗在黑暗中亮起的火星，紅紅地在窗口閃動。

《京華煙云》是林語堂的代表作，被稱為繼《紅樓夢》之后又一部百科全書式的著作。從1938年8月8日至次年8月8日，林語堂用了整整一年時(shí)間完成了這部著作。此書用英文寫就，英文名為“The moment in Peking”。在翻譯成?文時(shí)，有人譯為“北京一剎那”，也有人譯為“北京一瞬間”，還有譯為“瞬息京華”。雖然和原著詞義相合，但并未譯出原著的神韻。林語堂對這幾個譯名都不滿意，在作品即將付梓時(shí)，他自己譯為“京華煙云”。

林語堂說，《京華煙云》“全書以道家精神貫串之”。

寫《京華煙云》時(shí)，林太乙每次放學(xué)回家，大衣都來不及脫就沖進(jìn)書房去看林語堂當(dāng)天寫的東西。一次，林太乙沒敲門便沖進(jìn)書房，發(fā)現(xiàn)父親熱淚盈眶，問道：“爸，你怎么啦？”林語堂回答：“我在寫一段非常傷心的故事?！边@天他寫的是紅玉之死。

長女林如斯評價(jià)父親?《京華煙云》道：“然此小說實(shí)際上的貢獻(xiàn)是消極的，而文學(xué)上的貢獻(xiàn)卻是積極的。此書的最大的優(yōu)點(diǎn)不在性格描寫得生動，不在風(fēng)景形容得宛然如在目前，不在心理描繪得巧妙，而是在其哲學(xué)意義。你一翻開來，起初覺得如奔濤，然后覺得幽妙、流動，其次覺得悲哀，最后覺得雷雨前之暗淡風(fēng)云，到收場雷聲霹靂、偉大壯麗、悠然而止?！蚩烧f，“浮生若夢”是此書之主旨。小說給人以一場大夢的印象時(shí)，即成為偉大的小說，直可代表人生，非僅指在二十世紀(jì)初葉在北京居住的某兩家的生活。包括無涯的人生，就是偉大的小說?！?/p>