這是一個(gè)謎，當(dāng)奧德帶著我參觀蒙古歷史博物館時(shí)這種神秘感更加加深了。因?yàn)樵谛倥z址之中有一個(gè)鐵馬鐙，它不是來自諾彥山，而是來自遠(yuǎn)在西方的科布多?。↘hovd province）的匈奴墓葬。然而諾彥山的王家墓場卻沒有一個(gè)鐵馬蹬出現(xiàn)。的確如奧德給我的電子郵件里所說："我們發(fā)掘了許多墓穴，不幸的是我們沒有能發(fā)現(xiàn)更多（馬鐙）。"這一切都非常奇怪?？赡苁俏鞣降哪寡ńǖ谋容^晚，是在匈奴人被擊敗并正在遷往西方的途中？在這種情況下，難道我們必須要設(shè)想匈奴人，那些最卓越的冶鐵工匠們和騎手們，在他們強(qiáng)盛時(shí)期沒有馬鐙，但在他們衰落之后卻有了？還有，如果他們一直都有馬鐙，那為什么這個(gè)主意沒有立刻傳播給其他所有人？

這里說的其他人當(dāng)然也包括應(yīng)該知道什么是馬鐙并在使用它們的匈人，無論他們是不是從匈奴人那里發(fā)源的。然而從來自匈人的考古發(fā)現(xiàn)看，他們制作了一些馬嚼子、馬鞍和馬籠頭裝飾物，但我們沒有找到一個(gè)馬鐙。而在提到他們的（誠然是非專業(yè)的）拉丁語和希臘語的文獻(xiàn)中也沒有馬鐙的跡象。是的，匈人可以不用馬鐙騎馬，或者只使用繩索或布料制作的馬鐙，但是為什么當(dāng)他們有了能制作箭頭、劍和蒸煮的罐子的冶金工匠時(shí)，要拒絕鐵馬蹬呢？謎團(tuán)依然存在。

不管怎樣，在公元350年左右，亞洲內(nèi)陸的草原游牧民相對步兵、重裝騎兵和戰(zhàn)車而言占有一種優(yōu)勢。匈人有著可用來征服的金屬武器，并且可以在夏天或者冬天開展軍事行動，每一名武士都有兩匹到三匹備用馬，每個(gè)人都帶著他珍貴無比的弓和用于狩獵以及戰(zhàn)斗的幾十支箭和箭頭，他們每一個(gè)人都準(zhǔn)備保衛(wèi)他們馬車上的妻子、孩子和父母。他們是歷史中的新事物，具有超越匈奴人的潛能。那是一種可怕的毀滅性力量，如果必需的話他們可以種地生活，也可以依靠劫掠維生。不過，劫掠看起來更容易些。他們已經(jīng)像鯊魚一樣，變成了專業(yè)的捕獵者。他們通過連續(xù)不斷的奔波磨練出了很強(qiáng)的適應(yīng)能力，他們能夠在內(nèi)陸地區(qū)海洋般寬廣的草原上游蕩，消滅那些弱小的部落，直到他們闖出了無名地帶，出現(xiàn)在成熟的、城市化的或者說文明的歐洲人的意識當(dāng)中。因此，我們關(guān)于匈人的最早的觀察是來自外部的，并且充滿了嫌惡、偏見和可想而知的錯(cuò)誤。

希臘人被來自草原蠻族的威脅所驚駭，而斯基泰人就是這些蠻族的一個(gè)例證。"野蠻人"（barbarian）這個(gè)詞，據(jù)說是來自于這些外來者用以代替語言而發(fā)出的令人難以理解的"bar-bar-bar"的喧嚷聲，但總的來說這個(gè)詞是一種偏見，是一種懼外的希臘人用以支撐自我身份和自我價(jià)值的認(rèn)識的印象。這種觀念使得所有的非希臘人結(jié)成了一個(gè)無差別的異類，一個(gè)殘酷、愚昧、粗俗、受壓迫并且給予女人做任何事的權(quán)力的群體。歐里庇得斯（Euripides）24使蠻族被人格化為美狄亞（Medea），據(jù)說她來自黑海遙遠(yuǎn)的對面，是一個(gè)盛氣凌人、脾氣暴躁、殺戮孩童的女巫。這其中大多是自私的胡言亂語，因?yàn)樗够┤税l(fā)展起了一種成熟而又復(fù)雜持續(xù)時(shí)間長達(dá)700年之久的文化。