西南航空的經營理念和公司戰(zhàn)略，被定位為低成本、低票價、高回報。公司的創(chuàng)始人從一開始就知道，成為一家低價位、低水平服務的航空公司很容易，成為一家高價位、優(yōu)質服務的公司也不難，成功的關鍵是要成為一家低價位、優(yōu)質服務的公司。

這就是西南航空公司發(fā)現(xiàn)的“甜點”，即提供低價位的機票、優(yōu)質的服務，同時獲得持續(xù)不斷的利潤，并為職工提供安全感。這成為所有高回報公司的一個標準模式 員工、客戶和股東。1971年西南航空艱難起步時，只有三架飛機，在得克薩斯州內運營，后來逐步成長為美國最大的國內航空公司，其市值超過了世界上任何一家航空公司。事實上，在“9·11”之后很長一段時間內，西南航空的市值比美國國內其他所有競爭對手的總和都要大。

毋須多言，競爭者們當然注意到了西南航空公司的成功。隨著航空管制法案的解除，老牌航空公司賴以獲得豐厚回報的約束法規(guī)沒有了。這些航空公司一直通過高票價、低水平服務獲得巨額利潤，而現(xiàn)在它們開始面臨自由競爭所帶來的威脅，西南航空就是這個新興市場中最具威脅性的一個競爭者。毫不奇怪，全世界其他的航空公司都開始研究西南航空的一舉一動，它們需要尋找對策來擊退由西南航空的低價位和優(yōu)質服務所帶來的威脅。此外，隨著西南航空股票價格不斷上漲，全世界其他剛開業(yè)的航空公司在籌集資金時，常常把自己描述成“下一個西南航空”。美國交通部甚至發(fā)明了一個專有名詞來形容這一現(xiàn)象 “西南航空效應”。

競爭者、學者和分析家?guī)缀醴纸?、剖析和放大了西南航空的一舉一動，他們認為這些要素里一定包含著西南航空成功的關鍵原因。事實上，他們很快就發(fā)現(xiàn)了西南航空公司成功的一些奧秘。

1 西南航空只有一種機型 波音737

由于波音公司在不斷升級旗下的飛機，西南航空有波音737的不同機型，但是可以使用相同的飛行員、乘務員、機械師、調度員，甚至整個團隊中的其他服務人員。這一措施大大節(jié)省了資金，同時節(jié)省了培訓和運營費用。

2 西南航空的飛機過站速度很快

如前所述，由于那一著名的10分鐘過站程序，西南航空公司可以利用三架飛機完成高密度的飛行方案，如同公司擁有四架飛機一樣。當然，隨著時間的推移，乘客人數(shù)增加、乘客行李較多、航空法規(guī)的限制，以及其他一些復雜的操作都增加了飛機過站所需要的時間，即便這樣，西南航空的平均過站時間還是要比競爭對手節(jié)省至少15~20分鐘。

想要了解這一優(yōu)勢巨大的重要性，得這么計算：西南航空主要是中短途航線，一個航班的過站時間如果增加20分鐘，那么這架飛機每天可飛行的時間就會減少大約2個小時。如果全公司的飛機都受到這樣的影響，那么全公司450架飛機每天就會丟失大約900個小時的飛行時間。記住，飛機不飛行是不會產生利潤的。為了彌補每天損失的900個小時的飛行時間，西南航空必須最少再購買80架飛機。每架波音737飛機的定價按照4000萬美元來計算，最少也要支出30億美元。正是由于有效的過站時間，西南航空節(jié)省了這些開銷。

3 西南航空采用點對點的路線系統(tǒng)

由于航空管制法案的影響，除西南航空之外其他主流的航空公司都采用輻射狀路線系統(tǒng)。航空公司通盤考慮每位乘客的情況，制定路線方案。路線系統(tǒng)的操作方式會影響到很多事情。無論對于航空公司還是旅行的乘客，采用輻射狀路線系統(tǒng)確實有明顯的優(yōu)點。