除了時間的經濟效益，商人們也開始意識到擴大貿易范圍的重要性。歐洲商人渴望能在歐洲大陸之外開辟新的商業(yè)基地。越來越多的歐洲殖民者前往美洲開發(fā)新大陸，大量非洲黑奴被販賣到巴西和西印度群島，商人們對快速船只的需求迅速增長。1563年，英國海盜約翰?霍金斯從呂貝克港口把第一批塞拉利昂黑奴運送到了海地。自此，歐洲各國開始血腥爭奪販奴權，即把非洲奴隸販賣到西班牙殖民地的權力。這種權力起初掌握在葡萄牙人手中。受巨大經濟利益的驅使，整個歐洲的商人都趨之若騖。他們的目的只有一個：盡快把黑奴送到目的地，獲得豐厚的利潤。為了躲避沿途的檢查，商人們建造了快速客船，檢查人員也不得不建造更快的艦艇。

15世紀時，荷蘭異軍突起成為漢薩同盟最強有力的競爭對手。他們成功的原因在很大程度上歸功于荷蘭商船的行駛速度。當時荷蘭商船駛入大西洋尋找海鹽和法國葡萄酒，為了找到糧食，他們駛入了波羅的海。不久之后，荷蘭人認為不應該把他們的優(yōu)勢僅僅局限在糧食貿易方面，因此他們開始組建自己的商業(yè)船隊，把漢薩同盟遠遠地甩在了后面。16世紀末，荷蘭船隊的運載量達24萬噸，到了7世紀中期，船隊的裝載量翻了5倍。16世紀末，漢薩同盟組建了第一支船隊，船隊的裝載量僅為9萬噸。雖然漢薩同盟的船隊在歐洲各國的船隊中位居第二，領先于法國，但是與荷蘭船隊相比依然有很大的差距。