終生的儀式,基督教指導著每個人去參與各種形式的社會聯(lián)系,并使教堂成為了社會習俗的象征 它幫人們找到尊嚴,它埋葬死者,它給窮人提供食物。與猶太教、伊斯蘭教、儒教和佛教一樣,基督教也處理社區(qū)內(nèi)所有的社會事務,從婚姻關系、商業(yè)規(guī)則到鄰里矛盾。
2000年以來,我們見證了許多基督教領袖的崛起。喬爾·奧斯?。↗oelOsteen),第二代傳教士的杰出代表,曾收購并整修了休斯頓康柏中心(曾經(jīng)NBA球隊火箭隊的球館),將其作為布道的場地。里克·沃倫(RickWarren),他的書《標竿人生》(ThePurposeDrivenLife)用率真的語言打動了億萬人的心,這本書也成為近年來最暢銷的作品之一。這本書中闡述了上帝給我們的5條箴言,其中第二條是“我們是上帝大家庭的成員,所以,你人生的第二個標竿應該是好好地享受與他人的關系”。
基督教的傳教士和教堂們?nèi)〉昧肆钊遂拍康某删?,甚至打動了一些猶太教的領袖。尤其是一個叫做“猶太教堂3000”(Synagogue3000)的團體,甚至派代表到里奇·沃倫的馬鞍教堂(SaddlebackChurch)里學習他們的方式。但是,沃倫成功的關鍵似乎與大規(guī)模的教堂密不可分。在這里,商務花園,購物中心必不可少,還有各種位于郊外的“專項社區(qū)”,滿足人與人聚集、聯(lián)系和從屬的基本愿望。在做這些事情的時候,他們偶然將人與人之間的聯(lián)系分為三個層次:親密、關系和集體。從教育到約會服務、日間護理、心理與婚姻咨詢,甚至棒球聯(lián)賽,他們提供一條龍式的服務,覆蓋了各式各樣的人類聯(lián)系。
大教堂的不斷增加說明它們迎合了人類的需求,但是,這些服務也許會讓其他宗教、或者無神論者難以接受。因為,這些社區(qū)有著特定的世界觀和特定的話題,而不是基于人類最基本的共性。遺憾的是,北美洲的許多地區(qū)至今仍沒有其他的機構來幫助人們抗擊精神和肉體的孤立。
但是,許多年輕的一代已經(jīng)開始在虛擬世界里尋找他們所需的聯(lián)系了,而大型多人在線游戲,如第二人生(SecondLife)、活躍世界(ActiveWorld)等,正向他們敞開著懷抱。玩家們可以在游戲里創(chuàng)建一個屬于自己的形象,并可以用這個形象與別人交流、買房子、裝修,甚至可以經(jīng)商,只不過這一切都是在網(wǎng)絡上里完成的。嚴格地說,這些虛擬游戲并不是真正意義上的“游戲” 玩家沒有明確的任務,也沒有“獲勝”的手段。這些“游戲”和大教堂一樣,給了人們更多體驗社區(qū)生活的機會。