環(huán)境毫無疑問是重要的。它通過社會規(guī)范和社會控制來影響人們的行為，給予或者剝奪我們從事某項活動的機會，施加或者減輕我們的壓力。

路線2：客觀壓力的大小

我們對俄亥俄州立大學(xué)的在校生進行的研究顯示，在研究開始之前的12個月里，孤獨與不孤獨的學(xué)生所經(jīng)歷的生活變故和承受的壓力沒有什么不同。我們BP機實驗的結(jié)果也證實，每一天他們匯報的爭吵或者開心的事情發(fā)生的頻率基本一樣，對BP機無規(guī)律地打亂他們的生活所帶來的小刺激也沒有什么不同的表現(xiàn)。至少在年輕人中，我們沒有發(fā)現(xiàn)證據(jù)來證明孤獨能增加一個人所面對的客觀壓力。

然而在我們研究的中老年人中，孤獨的人匯報的“最近”出現(xiàn)在自己生活中的客觀壓力比其他人要多得多?？雌饋?，似乎隨著時間的推移，孤獨導(dǎo)致的“自我保護”行為越來越容易造成婚姻沖突、鄰里沖突以及其他的社會問題。反之，在社會聯(lián)系中的成年人所匯報的持續(xù)性壓力的得分為4 8分，與孤獨的6 0分相比少了25%，并且，這個差距還在不斷擴大。

孤獨的人所面對的更大的壓力中，還混合了許多困惑，類似于英國的中層公務(wù)員的挫折感。也許，他們的社會反應(yīng)所出現(xiàn)的問題正是自己通往最高層的絆腳石。持續(xù)性的孤獨感經(jīng)常進行攻擊的第二個空當(dāng)，是高工作壓力和消極健康后果的結(jié)合點。對于那些付出與回報之間失衡，并對自己的環(huán)境無能為力的中層公務(wù)員能成立的結(jié)論，同樣適用于那些長期受困于社會孤獨感的人。

路線3：應(yīng)對感受到的壓力

即使生活中沒有承受太多的客觀壓力，孤獨的人還是會感到恐懼和無助。在我們的研究中，各個年齡段的孤獨的人在日常生活中所感受到的壓力，都比別人來得強烈，即使他和別人承受的壓力實際上沒什么不同。于此相關(guān)的是，孤獨的人很難在生活中發(fā)現(xiàn)激勵行為，來讓自己充滿熱情和得到滿足。對孤獨的人來說，他人的出現(xiàn)以及與他們的交往，并不會減輕自身的壓力。這個發(fā)現(xiàn)與我們在第9章將要深入研究的fMRI實驗結(jié)果是吻合的。在實驗中我們會發(fā)現(xiàn)，與其他人相比，孤獨的人對快樂的人臉照片所產(chǎn)生的反應(yīng)是異常的。通常，這種圖像會激發(fā)大腦中掌控“回應(yīng)”的區(qū)域，但是，孤獨感將這種快樂的回應(yīng)抑制了。

我們感受事物的方式和程度對我們的健康有深遠的影響，我們回應(yīng)的方式同樣如此。盡管所有提倡“自我?guī)椭钡臅荚诳卦V壓力的危害，但就像之前我們提到的，在一定程度內(nèi)，壓力可以鍛煉我們，激勵我們，讓我們時刻保持警覺。然而，當(dāng)人們感到孤獨的時候，他們不會再將壓力看作令人興奮的挑戰(zhàn)。他們會表現(xiàn)得被動、逃避，而不是樂觀、積極地應(yīng)對。他們更有可能隨波逐流，不做任何嘗試就放棄。他們同樣要為這種“微笑著承受”（其實內(nèi)心備受煎熬）的行為模式付出代價。

在年輕人中，孤獨感越強烈的人越容易在壓力面前放棄努力。同樣，孤獨感越強的人越不愿意請求他人在物質(zhì)或者精神上的支持。對中老年人來說，這個結(jié)論同樣成立。

路線4：對壓力的生理響應(yīng)

我們的研究顯示，如果在某一天人感到孤獨，這通常預(yù)示著第二天早晨的皮質(zhì)醇含量會提高。此外，當(dāng)我們對中老年人進行抽血并檢查他們的白細胞時，我們發(fā)現(xiàn)，孤獨感多少已經(jīng)進入了細胞的最深層，破壞著基因傳遞的方式。孤獨預(yù)示著DNA復(fù)制發(fā)生了變化，而這種變化反過來也會降低細胞對循環(huán)中的皮質(zhì)醇的敏感度，抑制了細胞停止炎癥響應(yīng)的能力。

孤獨感不僅能通過制造壓力來影響心血管功能，還使得人們在壓力面前采取被動應(yīng)對的方式。血液在人類的循環(huán)系統(tǒng)中傳送壓力的方式，與水在橡皮管里傳送壓力的方式非常相似。為了增加“每平方英尺的水壓”（壓強），我們可以擰大“水龍頭”，即增大流進同一空間的水流量；也可以壓縮橡皮管，即減小橡皮管內(nèi)徑。心臟每分鐘向外泵出的血液量被我們稱為“心輸出量”