視死如歸的抉擇

南昌戰(zhàn)役過后，太平軍改攻長江上游，迅速逼近武漢。江忠源奉令在武漢附近與太平軍作戰(zhàn)，咸豐三年十月二日夜間，突然奉到圣旨，得知皇上已將他補授安徽巡撫，令他立即馳騁赴任。咸豐告訴他：逆賊已逼近廬州，安徽等著你去照管。

江忠源是第一個從戎以后被封為封疆大吏的湖南書生。他這次受到提拔，是咸豐人事改革的典型事例，對于所有已經(jīng)投身于這場戰(zhàn)爭的湖南書生是一個強烈的震動。江忠源本人受寵若驚，覺得皇恩深重，萬難報答。他擬折“叩謝天恩”，向皇帝表明志向：如果能夠立下戰(zhàn)功，戰(zhàn)死也不需要撫恤；如果辜負了委任，就是下鼎鍋烹煮也在所不辭。此時他心中充塞著一腔悲壯的氣概，樂于為提拔他的朝廷獻身。

江忠源此時幾乎只能以一人之力來報效朝廷，因為他手中根本就沒有足以對抗敵軍的兵力。曾國藩自咸豐二年年底出任湖南的幫辦團練大臣以后，一直對團練鄉(xiāng)勇非常積極，但偏偏在這時候，曾大人對鄉(xiāng)勇的評價突然降低，更令江忠源有如雪上加霜。他在武昌從兩廣總督吳文镕手中拿到曾國藩給他的一封來信，曾國藩在信中明確地告訴他：聽說鄉(xiāng)勇經(jīng)常求賞鬧事，可見他們跟正規(guī)軍一樣，也是靠不住的，所以，他不打算繼續(xù)招募鄉(xiāng)勇。

身處前線的江忠源急于擴充鄉(xiāng)勇部隊，待在后方的曾國藩卻突然顧慮重重，使得江忠源心急如焚。親身經(jīng)歷告訴他，鄉(xiāng)勇不但具有戰(zhàn)斗力，而且是忠誠可靠的部隊。鄉(xiāng)勇鬧事，事出有因，只要指揮員多加注意，應(yīng)當(dāng)可以避免。如果說正規(guī)軍和民兵都不可靠，那么朝廷還能依靠什么武裝力量呢？他這個安徽巡撫又能帶領(lǐng)什么部隊作戰(zhàn)呢？他重任在肩，無法求助于外省人，只能對家鄉(xiāng)人寄予莫大的期望，亟盼湖南的勇隊前來增援。他匆匆提筆，給分手不久的郭嵩燾寫信，請他回家后立刻趕往長沙，一定要盡力說服曾侍郎盡快增募鄉(xiāng)勇。

過了幾天，江忠源意識到曾老師并非跟他過不去，而是眼下有些走極端，犯了以偏概全的毛病。他越想越急，直接致信曾國藩，陳述增募鄉(xiāng)勇的可行性和必要性。

江忠源給曾國藩打氣，此時他轉(zhuǎn)換了角色，已不再是以學(xué)生的身份恭謹?shù)赜懡蹋且砸粏T老將的身份向曾老師傳授經(jīng)驗。他不僅希望曾國藩增募團勇，還指望他牽頭統(tǒng)帥湖南團勇，成就剿平太平天國的大業(yè)。他似乎已經(jīng)預(yù)見到湖南勇隊和曾國藩在這場戰(zhàn)爭中將要發(fā)揮決定性的作用，而他即將把接力棒交到曾國藩手中。

咸豐皇帝現(xiàn)在給了江忠源兩個自主權(quán)。第一，他可以選擇是留在湖北，還是前往更加危險的安徽；第二，他可以決定從湖北帶走多少兵力。江忠源選擇了犧牲自己，拿性命去賭一賭運氣。他決定前往安徽上任，并決定不能削弱武昌現(xiàn)有的兵力，只帶他收集的一千四百多名潰兵去安徽上任。他賭的是湖南有無援軍到來。倘若湖南有大批團勇來援，他就有了勝算；如果曾老師不助他一把，他就只好為國捐軀了。

江忠源啟程前，正式奏調(diào)曾國藩所練的六千勇丁增援安徽，咸豐爽快地批準了這個請求。他令曾國藩立即如數(shù)選募湖南鄉(xiāng)勇，酌配炮械，籌雇船只，親自率領(lǐng)，駛出洞庭湖，從長江上游迎頭截擊太平軍，肅清江面的敵船。

江忠源從陸路兼程前進，風(fēng)雨無阻，從湖北的東北角插入安徽。部隊抵達安徽霍邱縣境內(nèi)的洪家集時，江忠源忽然咳嗽打噴嚏，寒熱交作。第二天帶病疾行八十里，晚間到達六安州城，因高燒而頭暈?zāi)垦?。他勉強睜著兩眼，對部將音德布說：“我得吃點藥才行。部隊也已疲憊不堪，不如暫留州城吧?！?/p>

到了第三天，探馬來報：太平軍大將胡以晃于昨日下午進陷舒城，安徽團練大臣呂賢基死在城內(nèi)。江忠源二話不說，大口喝藥，巴不得立即康復(fù)?？墒欠藥滋鞙?，病勢反而加重，一時無法上路。江忠源迷迷糊糊地想道：如果胡以晃從舒城殺到六安，他就留下來，與六安城共存亡；如果敵軍從舒城殺往廬州，他就等不到病愈，叫人攙扶著登上轎子，立刻動身去救臨時省會。

進入六安的第五天，江忠源熱度稍退。布政使劉裕派人送來了巡撫關(guān)防和蕪湖關(guān)的關(guān)防。這兩個關(guān)防此時已成燙手芋頭，誰接到手里，保全安徽的責(zé)任就落到了誰的肩上。這一天是十一月八日，江忠源捧著官印，微微一笑，說道：“本部院從今天開始，正式接管安徽軍政。”