10月，尼克松又頻頻向中國發(fā)出更為明確具體的信號。

月初，尼克松在會(huì)見美國《時(shí)代》周刊雜志記者時(shí)稱：“如果說我在死以前有什么事想做的話，那就是到中國去。如果我去不了，我要我的孩子們?nèi)ァ！?/p>

下旬，尼克松利用會(huì)見巴基斯坦總統(tǒng)葉海亞和羅馬尼亞總統(tǒng)齊奧塞斯庫的機(jī)會(huì)，托兩位總統(tǒng)向周恩來轉(zhuǎn)達(dá)他希望中美進(jìn)行高級接觸的“口信”：他準(zhǔn)備派出高級官員甚至是基辛格在第三國與中國高級官員對話，希望中國領(lǐng)導(dǎo)人了解美國是要同中國走向和好的。

尼克松還在歡迎羅馬尼亞總統(tǒng)齊奧塞斯庫的宴會(huì)上，第一次有意地使用了“中華人民共和國”的名稱。這是破天荒的，以前美國領(lǐng)導(dǎo)人都叫“共產(chǎn)黨中國”。

周恩來眼觀六路，耳聽八方，密切注視著尼克松的一舉一動(dòng)。他注意到，尼克松盡管一再表示愿意同中方進(jìn)行高級會(huì)晤，但對中方表明的解決中美關(guān)系的關(guān)鍵問題―臺(tái)灣問題仍避而不談。

11月5日，周恩來會(huì)見美國記者埃德加·斯諾，明確提出：“中美談判從1955年開始到現(xiàn)在，沒有解決什么問題。為要解決問題，現(xiàn)在就要談臺(tái)灣問題，就是美國武裝侵略和占領(lǐng)了臺(tái)灣及臺(tái)灣海峽。其他問題都是次要的。”

周恩來還指出：關(guān)于臺(tái)灣問題，我們談判的態(tài)度和方針不會(huì)變，應(yīng)該改變的是美國政府。我們的大門是敞開的。

幾天后，巴基斯坦總統(tǒng)葉海亞來中國訪問，并向周恩來轉(zhuǎn)達(dá)了尼克松關(guān)于準(zhǔn)備派他的高級助手在任何時(shí)候任何地點(diǎn)同中國相應(yīng)代表對話的“口信”。

11月14日，周恩來在人民大會(huì)堂福建廳會(huì)見葉海亞，對尼克松捎來的口信作了答復(fù)。周恩來說：“因?yàn)槟峥怂赏ㄟ^閣下轉(zhuǎn)告的是口信，我們也應(yīng)該通過閣下口頭回答尼克松總統(tǒng)。閣下清楚，臺(tái)灣是中國不可分割的領(lǐng)土，解放臺(tái)灣是中國內(nèi)政，不容外人干預(yù)。美國武裝力量占領(lǐng)中國臺(tái)灣和臺(tái)灣海峽，是中美關(guān)系緊張的關(guān)鍵問題，中國政府一直愿意以談判來解決這個(gè)問題。但是談了15年還沒有結(jié)果。

現(xiàn)在尼克松總統(tǒng)表示要同中國和好。如果尼克松真有解決上述關(guān)鍵問題(指臺(tái)灣問題)的愿望和辦法，中國政府歡迎美國總統(tǒng)派特使來北京商談。時(shí)機(jī)可通過巴基斯坦總統(tǒng)商定。這就是我們的口信?！?/p>

周恩來還特別點(diǎn)明：這條口信是得到毛澤東批準(zhǔn)的。

11月21日，周恩來在接見羅馬尼亞部長會(huì)議副主席勒杜列斯庫時(shí)，對勒受齊奧塞斯庫委托轉(zhuǎn)達(dá)的尼克松口信作了同樣的答復(fù)。周恩來還補(bǔ)充說：“不僅是特使，尼克松自己來也可以。他可以到布加勒斯特、貝爾格萊德去，為什么不可以到北京來啊?！?/p>

不久，巴基斯坦方面和羅馬尼亞方面先后把周恩來的口信轉(zhuǎn)給了尼克松。尼克松很高興。

12月18日，毛澤東在他的書房里接見老朋友埃德加·斯諾。談到中美關(guān)系時(shí)，毛澤東以他那特有的語言風(fēng)格輕松地表示：尼克松早就說要派代表來，他對那個(gè)華沙會(huì)談不感興趣，要當(dāng)面談。如果尼克松愿意來，我愿意和他談。談得成也行，談不成也行；吵架也行，不吵架也行；當(dāng)作旅行者來也行，當(dāng)作總統(tǒng)來談也行。

總而言之，都行。

一個(gè)星期之后，《人民日報(bào)》頭版以顯著位置發(fā)表了毛澤東與斯諾夫婦在天安門城樓上觀禮的照片，又一次含蓄地向美方發(fā)出了信號。

正當(dāng)尼克松在小心翼翼地試探通向中國的道路之時(shí)，根據(jù)毛澤東的決策，周恩來精心導(dǎo)演了一幕震動(dòng)世界的“小球轉(zhuǎn)動(dòng)大球”的“乒乓外交”，在中美關(guān)系的沉重車輪上巧妙而有力地推了一把。

1971年3月末4月初，第31屆世界乒乓球錦標(biāo)賽在日本舉行。

周恩來是積極主張中國派代表團(tuán)去參加的。但是，當(dāng)中國乒乓球隊(duì)作好了各項(xiàng)參賽準(zhǔn)備等著赴日參加比賽時(shí)，有關(guān)方面對于中國是否派代表團(tuán)去參加比賽存在意見分歧。

而且，不贊成派代表團(tuán)去的意見還占多數(shù)。理由是得知國外有幾股敵對勢力想破壞中國隊(duì)的參賽，去了危險(xiǎn)性很大。