這兩種結(jié)果對(duì)劉恒來(lái)說(shuō)都是可以接受的，于是他授意自己的舅舅薄昭寫(xiě)了一封書(shū)信給劉長(zhǎng)，信上是這么說(shuō)的：

我聽(tīng)說(shuō)大王性情剛猛，慈惠忠厚，守信敢斷，這都是上天賦予大王的資質(zhì)，大王本當(dāng)愛(ài)惜，可是現(xiàn)在大王的所作所為，卻辜負(fù)了這樣的天資，實(shí)在可惜?。‘?dāng)今皇帝剛即位的時(shí)候，就想把封在淮南國(guó)內(nèi)的三個(gè)列侯的縣邑遷出淮南，大王不肯，皇帝仍是遷出了，大王因此多得了三個(gè)縣邑的稅收，皇帝待大王不薄罷？大王以前沒(méi)有見(jiàn)過(guò)皇帝，后來(lái)朝見(jiàn)，卻突然殺了辟陽(yáng)侯審食其，皇帝仍舊赦免了大王，待大王不薄罷？按照漢朝法律，諸侯王國(guó)內(nèi)的二千石以上官，都應(yīng)該由漢朝委派，而大王卻把漢朝委派的官全部趕走，自己任命官吏，皇帝仍舊曲法答應(yīng)了大王，待大王不薄罷？大王想拋棄王位，以百姓身份去真定為母親守墓，皇帝不許，使大王沒(méi)有失掉南面稱(chēng)王的尊貴，待大王不薄罷？大王理應(yīng)奉法守職，報(bào)答皇帝的厚恩，如今卻因?yàn)樾袨槭z讓天下人恥笑，這實(shí)在是很不應(yīng)該啊。

大王的王位來(lái)自于高皇帝的浴血苦戰(zhàn)，本來(lái)應(yīng)該珍惜，行事卻幾次三番不符合規(guī)矩禮法，皇帝陛下一直為大王感到憂(yōu)慮。當(dāng)年周公誅殺管叔，流放蔡叔，使周朝得到穩(wěn)定；齊桓公殺弟，才能回國(guó)即位；秦始皇撲殺兩弟，流放母親，秦國(guó)得以安寧；高皇帝的哥哥代頃王劉喜懼怕匈奴，逃亡長(zhǎng)安，被高皇帝廢黜了王位；濟(jì)北王劉興居舉兵造反，當(dāng)今皇帝發(fā)兵誅滅，漢朝因此大安。所以說(shuō)，做天子的為了國(guó)家社稷的安危，就不可能一味顧及親情。大王倚仗自己是當(dāng)今皇帝的弟弟，就自以為是，不服漢法，這絕不可能得到什么好結(jié)果。大王還收留了很多亡命之徒，這些皇帝陛下都知道得清清楚楚，大王如要改正錯(cuò)誤，現(xiàn)在還來(lái)得及，否則后果不堪設(shè)想。倘若最終逼得皇帝陛下下詔系捕大王，將大王手下官吏全部治罪，大王就會(huì)臉面無(wú)存，為天下人恥笑了。希望大王三思。

所以現(xiàn)在大王應(yīng)該趕快上書(shū)謝罪，改過(guò)從善，皇帝陛下才會(huì)開(kāi)心。這樣的話(huà)，大王的江山會(huì)和漢朝一樣永保安寧，這不是兩全其美的事嗎？事不宜遲，大王還是早點(diǎn)做決斷罷！否則后悔晚矣。

這封信寫(xiě)得很長(zhǎng)，雖然表面上諄諄告誡，實(shí)際上全文充滿(mǎn)了恐嚇之意，顯然都是劉恒的意思。公平地說(shuō)，劉恒宅心仁厚，是個(gè)好皇帝。但既然當(dāng)了皇帝，玩起了政治，不是你死，便是我活，該狠的時(shí)候不狠，那是會(huì)頓足后悔的。那時(shí)候政治黑暗，失敗一方?jīng)]有通電下野的機(jī)會(huì)，失敗和死亡基本上是一回事。劉恒當(dāng)然不會(huì)傻到只愛(ài)別人，不愛(ài)自己。這封信《史記》上沒(méi)有，《漢書(shū)》上記載了，《漢書(shū)》的作者班固沒(méi)有司馬遷那么桀驁，大概是想把它當(dāng)成劉恒仁厚的證據(jù)，表明皇帝拿弟弟開(kāi)刀之前已經(jīng)有言在先，并非不教而誅，而實(shí)際上反而暴露了劉恒的險(xiǎn)惡用心。沒(méi)有這封恐嚇信，劉長(zhǎng)可能不會(huì)造反。

話(huà)說(shuō)劉長(zhǎng)接到這封信，果然受不了了。他為人一向驕傲，而且認(rèn)為自己以前的所作所為都是在哥哥面前撒嬌。自己是哥哥唯一活著的弟弟嘛，哥哥擔(dān)待些是應(yīng)該的嘛。誰(shuí)知道哥哥根本不吃他這套呢？惱羞成怒之下，他性格中剛猛的因素開(kāi)始膨脹了。

那邊劉恒把憤怒藏在心里，冷眼觀看劉長(zhǎng)怎么發(fā)展。他需要一個(gè)確切的證據(jù)，讓他可以一下子搞死劉長(zhǎng)，不讓劉長(zhǎng)有咸魚(yú)翻生的機(jī)會(huì)。

每當(dāng)這種緊要關(guān)頭，機(jī)會(huì)總是會(huì)及時(shí)到來(lái)的。沒(méi)有機(jī)會(huì)來(lái)，創(chuàng)造機(jī)會(huì)也要讓它來(lái)。

不久，劉長(zhǎng)就派自己的門(mén)客，和長(zhǎng)安朝臣勾結(jié)，又派人帶著禮物私通匈奴和閩越，被劉恒抓了個(gè)現(xiàn)形。劉恒喜之不禁，立刻下詔逮捕劉長(zhǎng)。官吏們經(jīng)過(guò)拷問(wèn)之后，聯(lián)名奏上，要求判決劉長(zhǎng)棄市。

劉恒假惺惺地下了一封詔書(shū)，說(shuō)：“朕不忍心這樣判決淮南王，希望大家再討論討論，能否輕判？”有四十三個(gè)大臣聯(lián)合上奏道：“按照法律，只能判處棄市?！眲⒑阌峙鷱?fù)道：“還是赦免劉長(zhǎng)死罪罷，不過(guò)王位可以免去?！惫倮魝冇终?qǐng)求：“請(qǐng)將劉長(zhǎng)流放蜀郡嚴(yán)道（今四川滎經(jīng)縣）的邛郵（今四川滎經(jīng)縣西南）。派遣他的兒子和生了兒子的姬妾跟從他一起居住，縣政府為他蓋幾間房子，每天可以吃三頓（漢代一般百姓只吃?xún)深D）。由政府供給柴火、鹽、廚房用具以及床褥?！眲⒑阌峙鷱?fù)道：“當(dāng)?shù)卣刻旖o劉長(zhǎng)供應(yīng)五斤肉，二斗酒。除了有兒子的姬妾外，其他他曾經(jīng)喜歡的美人和材人也可以跟他一起去。”