在官場(chǎng)中摸爬滾打多年的老江湖都未必能認(rèn)清全局，十五歲的高殷哪里能駕馭這么復(fù)雜的形勢(shì)？高洋評(píng)價(jià)高殷“性格懦弱，像漢人家里的孩子”，大致是實(shí)情。高殷從小跟著國(guó)子監(jiān)受教，好文而不好武。高洋為了培養(yǎng)高殷的膽量，命他親斬死囚，高殷面有難色，砍了幾下都砍不下死囚的腦袋，高洋氣得用馬鞭抽打，把高殷嚇成了結(jié)巴。

結(jié)巴的高殷在治國(guó)方面卻要?jiǎng)龠^(guò)與他同齡的宇文覺(jué)。高洋末年窮兵黷武，北齊國(guó)勢(shì)外強(qiáng)中干，高殷在楊?lèi)值热说闹С窒?，派代表到各地體察民情，考核官吏，裁汰冗員，并減免徭役賦稅，休養(yǎng)生息。高殷的作為一定程度上舒緩了國(guó)內(nèi)的潛在危機(jī)，不失為明君。

然而，高殷和宇文覺(jué)的謚號(hào)里有一個(gè)同樣的字：“閔”。謚法上說(shuō)：“在國(guó)遭難曰閔?！毖韵轮猓麄儍扇嗽诟髯缘膰?guó)家都是非自然死亡。正如高洋所預(yù)料的那樣，他的“好弟弟”高演在他死后奪了江山，要了他兒子的性命。

高洋留給高殷的輔政大臣，以楊?lèi)譃槭?，原因有二：一、楊?lèi)值葷h臣與鮮卑勛貴利益相抵，不可能與他們“同流合污”；二、楊?lèi)謱?duì)高洋是死心塌地的忠心不貳。

高洋對(duì)楊?lèi)制鋵?shí)不怎么樣，也和對(duì)待其他大臣一樣暴虐無(wú)禮。楊?lèi)址逝?，高洋給他起外號(hào)叫“楊大肚”，還想割開(kāi)他的肚子做活體解剖，幸好被近臣崔季舒勸止。高洋又把楊?lèi)只钪M(jìn)棺材，裝上靈車(chē)，眼看要把棺材蓋給釘死了，但還是忍住了。甚至，高洋每次上廁所，都叫楊?lèi)衷陂T(mén)口給他遞手紙……

楊?lèi)蛛m受虐待，心里卻明白一點(diǎn)，只有高洋在位，漢人的利益才能得到最大限度的維護(hù)。后人評(píng)價(jià)高洋時(shí)代“主昏于上而政清于下”，楊?lèi)质且淮蠊Τ?，是高洋給了他機(jī)會(huì)，讓他實(shí)現(xiàn)自己的政治抱負(fù)。因此，高洋的葬禮上，群臣大多干號(hào)而無(wú)淚，唯有楊?lèi)忠蝗丝薜锰貏e傷心。

楊?lèi)謱?duì)高洋盡忠，也就會(huì)對(duì)他的兒子盡忠。

楊?lèi)终J(rèn)定，高演、高湛位高權(quán)重，對(duì)小皇帝不利，必須先下手為強(qiáng)，將二人外調(diào)，奪其兵權(quán)。侍中宋欽道認(rèn)為應(yīng)順勢(shì)除掉高演、高湛，燕子獻(xiàn)進(jìn)一步提議，扶立皇太后李祖娥出來(lái)主持大局，取代太皇太后婁昭君的地位。宮中矛盾迅速演化為一場(chǎng)你死我活的斗爭(zhēng)。

關(guān)鍵時(shí)刻，楊?lèi)诌B發(fā)昏招，自掘墳?zāi)?。輔臣之一的高歸彥掌管禁軍，本來(lái)與楊?lèi)值热送\，楊?lèi)謱?duì)他不很信任，在皇帝由晉陽(yáng)開(kāi)往鄴城的時(shí)候（北齊由于高歡的丞相府在晉陽(yáng)，皇帝都是先在晉陽(yáng)即位，再前往國(guó)都鄴城），留了五千禁軍在晉陽(yáng)，給可朱渾天和（可朱渾道元之子）調(diào)度，以防不測(cè)。高歸彥知道內(nèi)情，氣憤不已，就改投高演陣營(yíng)，使高演獲取了大量情報(bào)。

楊?lèi)钟职研袆?dòng)計(jì)劃密啟太后李祖娥。李祖娥身邊的宮女李昌儀，就是當(dāng)年邙山之戰(zhàn)后高澄所納的高仲密的妻子李氏，高澄死后入了后宮，因?yàn)槭峭毡炯?，與李祖娥的關(guān)系很不錯(cuò)。李祖娥不是個(gè)適合搞政治的，一邊聊天一邊就把機(jī)密全給說(shuō)了。李昌儀一聽(tīng)非同小可，馬上向婁昭君告密。

以弱敵強(qiáng)，以明敵暗，楊?lèi)忠呀?jīng)不可能獲勝了，但他還沒(méi)有半點(diǎn)警覺(jué)。乾明元年（公元560年）二月，楊?lèi)窒蚧实蹎⒆?，升高演為太師、錄尚?shū)事，升高湛為大司馬、任并州刺史?；实蹨?zhǔn)奏，高演兄弟也領(lǐng)旨謝恩。按照規(guī)矩，新官上任，要大宴百官。鄭頤覺(jué)察到不妙的苗頭，勸楊?lèi)植灰ジ把?，楊?lèi)秩匀徊灰詾槿唬f(shuō)：“我們是至誠(chéng)為國(guó)，豈有不去之理！”（真是迂腐之極）

高演兄弟擺下的果然是“鴻門(mén)宴”。高湛向楊?lèi)志淳疲暳钕?，埋伏的家丁就由賀拔仁、斛律光指揮，把楊?lèi)?、燕子獻(xiàn)等人撲倒在地，拳杖交加，頓時(shí)打得頭破血流、眼珠迸出、奄奄一息。

高演立即率領(lǐng)高歸彥、賀拔仁、斛律光，押著楊?lèi)值热藳_入皇宮。宮中禁軍見(jiàn)了高歸彥，不敢做任何抵抗，乖乖放下武器。

大殿之上，婁昭君端坐正中，皇帝高殷和太后李祖娥側(cè)立一旁。高演進(jìn)言：“楊?lèi)值热霜?dú)擅朝權(quán)，恐為大害，已為兒臣拿下，聽(tīng)候處置?！?/p>

高殷聽(tīng)了這話，又驚又怕，結(jié)巴半天也說(shuō)不出一個(gè)字。婁昭君指著高殷、李祖娥大罵：“你用的什么大臣，竟想謀害我兩個(gè)兒子，下一個(gè)是不是輪到我了??？哼，怎能讓我母子受這個(gè)漢人老太婆的擺布！”李祖娥戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，趕忙磕頭謝罪。（李祖娥出身趙郡李氏，是關(guān)東的大家閨秀，因此被婁昭君指稱(chēng)為漢人老太婆）

最后高殷被迫向婁昭君表態(tài)：“此事由叔父全權(quán)處理，兒臣不會(huì)庇護(hù)任何漢臣?！弊源藢m廷政變成功，一眾執(zhí)政輔臣都被砍頭，楊?lèi)?、燕子獻(xiàn)、可朱渾天和、鄭頤和宋欽道的子女全部處死，五家的兄弟統(tǒng)統(tǒng)貶除官職。

高演被封為大丞相，都督中外諸軍，錄尚書(shū)事，不過(guò)他還沒(méi)有馬上奪取皇位的意思。鮮卑貴族都給他施加壓力，勸他采取行動(dòng)。高演心中猶豫，暗中找心腹王晞商量。

王晞是王猛的后代，很有謀略，是高演手下難得的智囊人才。漢人的身份讓他與鮮卑人的關(guān)系處得不好，所以高演白天不公開(kāi)與他親密交往，晚上才接他到府中密談。

王晞分析說(shuō)：“朝廷以前有人要謀害殿下，殿下倉(cāng)促反抗，已非人臣所為?；噬犀F(xiàn)在看見(jiàn)殿下，有如芒刺在背，君臣猜忌，豈能長(zhǎng)久！殿下有意謙讓退避，只恐違反天意，敗壞先帝（指高歡）基業(yè)。”

高演佯怒道：“愛(ài)卿怎敢有這種言論，我得把你法辦！”

王晞?wù)f：“天理人心，全是此意，我才敢冒掉腦袋的危險(xiǎn)啊！”

高演當(dāng)然想當(dāng)皇帝，只是不了解形勢(shì)是否對(duì)己有利，聽(tīng)了王晞的話，他才心中有數(shù)。高演上上下下又做了一番調(diào)查，確定朝野都希望結(jié)束高殷的傀儡角色，就大膽開(kāi)口，跟母親婁昭君說(shuō)：“天下人心未安，需要早定名位?！?/p>

婁昭君起先已有此意，也沒(méi)什么好反對(duì)的，便下詔廢高殷為濟(jì)南王，由高演在晉陽(yáng)繼立為帝，改元皇建，是為北齊肅宗孝昭帝。婁昭君一再叮囑高演，無(wú)論如何，不得傷害高殷，高演滿口應(yīng)承。可過(guò)了半年，有人風(fēng)傳高殷居住的鄴城有“天子氣”，高演就命人把高殷送到晉陽(yáng)，掐死了他。