東魏武定三年（公元545年），高歡五十歲，按照當時中國人的平均壽命，他已步入老年。早年隨他出生入死的老部下段榮、蔡俊，在河北擁戴他的封隆之、李元忠等人，都已先后去世；而高歡，還在他的大丞相位子上，為青年時代的理想瀝血奮斗。

“平定天下，澄清宇內(nèi)”，多么激動人心的豪言；二十幾年過去了，這八個字依然是豪言。算計一生，什么都算到了，唯一漏算的，是強大而年輕的敵人，宇文黑獺。

老則老矣，絕不遺強寇以禍后人。高歡要畢余生之力，舉全國之眾，做一番豪賭。為了這次豪賭，他是什么血本都愿下，什么手段都愿使了。他派人去吐谷渾，招吐谷渾可汗夸呂的堂妹入后宮，由孝靜帝納為容華嬪。東魏與吐谷渾結(jié)盟，使西魏的西南邊境多了一個搗亂分子。

對于柔然，他也繼續(xù)加強兩家的關(guān)系，命九子長廣公高湛迎娶阿那瑰的孫女鄰和公主。他又派遣杜弼出使柔然，為高澄求婚，阿那瑰獅子開口：“高王親自娶才可以！”高歡大為犯難。

通明事理的婁昭君勸他：“國家大計，勿再遲疑?！比甑钠拮又鲃幼尦隽宋恢?，令高歡愧疚不已，“跪而拜謝”。與西魏文帝一樣，堂堂高丞相做出了易妻為妾的巨大讓步，親自北上迎接阿那瑰的愛女，奉為正室。柔然公主脾氣倔犟，終生不說漢話，要求非常嚴苛，高歡即便患了病，也得坐著車去盡丈夫的義務(wù)。

（為了徹底解決后顧之憂，高歡的犧牲可說是到了極致。在彪悍的柔然公主面前，他簡直與面首沒啥兩樣，高歡體力的江河日下，與此也不無關(guān)系。末年的高歡，好比一個將靈魂出賣給魔鬼的人，為了功業(yè)，可以拋棄家庭，拋棄愛情，拋棄人間一切美好的東西……我想，這樣的人，最終也不可能收獲他所需求的美好吧）

武定四年，高歡開賭，他征召山東十幾萬大軍（山西一帶的兵力，在這些年的消耗戰(zhàn)中，剩得不多了），會兵晉陽，討伐西魏。首要目標，是河?xùn)|孤堡——玉壁城。

玉壁城是西魏大將王思政的杰作，筑于汾水下游的南岸，北瀕汾水谷地，西為黃河，東為涑水河，三面黃土斷崖，只有南側(cè)有道路與外界連接。遠遠望去，城堡聳立于河流沖擊而成的黃土高臺之上，稱其天險，毫不為過。玉壁地區(qū)土地肥沃，富產(chǎn)糧食，民用軍需不在話下。對西魏而言，據(jù)玉壁則長安無憂而坐望晉陽；對東魏而言，得玉壁則晉陽無慮而長安可下。這么重要的戰(zhàn)略意義，高歡和宇文泰都清楚得很，王思政調(diào)任時，向宇文泰推薦，由韋孝寬代他守衛(wèi)玉壁。

韋孝寬本名韋叔裕，以字行世（東西魏時期名將以字行世，大約也是時尚之一）。家族乃關(guān)中大姓，祖、父兩代郡守出身。韋孝寬自幼涉獵經(jīng)史，處事沉穩(wěn)，年紀輕輕就屢立戰(zhàn)功。韋孝寬去守玉壁，守兵雖不多，卻很讓宇文泰放心。高歡打好了如意算盤，猛攻玉壁，誘宇文泰揮師來救，然后圍城打援，把西魏主力絞殺在河?xùn)|。沒想到，宇文泰在關(guān)中泰然處之，不派一兵一卒，堅信韋孝寬會不辱使命。

高歡吸取了第一次玉壁之戰(zhàn)的教訓(xùn)，不硬干，而是祭出了各式巧妙的攻城手法。中國歷史上一場艱苦與經(jīng)典的城堡攻防戰(zhàn)在玉壁上演了。

攻城招法之一，斷水。玉壁城的水源汲于北面的汾水，高歡命將士在汾水上游另掘河道，一夜之間工程完畢，汾水繞行，城內(nèi)用水的供應(yīng)中斷。韋孝寬沒有恐慌，他下令在城內(nèi)鑿井取水。當?shù)氐叵滤S富，供水問題很快得以解決。韋孝寬輕松破掉高歡的第一招。