在上述故事中，寶小姐對湖北官場的影響力顯然要大大甚于她的丈夫、綠營游擊戴世昌，戴世昌辦不成的事，寶小姐出面就搞定了；瞿耐庵的老婆也無疑比他的窩囊老公更會官場應(yīng)酬，若不是她“使出渾身解數(shù)”，瞿耐庵肯定當不了知州。通往公堂的道路經(jīng)過女人的房闈。男人在衙門前轉(zhuǎn)悠探看，女人在后堂穿針引錢。一個成功的老爺背后，總是站著一個能干的太太。官印子不牢靠，裙帶子可依靠。這一切，表明那套一直由男性掌控的權(quán)力分配管道出問題了。這便是我的答案。

這個“男性掌控的權(quán)力分配管道”，屬于帝國承認合法性的正式權(quán)力系統(tǒng)的一部分，它具有一套完整的制度：通過“科考”或“捐納”授予官場入場券；通過“簡放”、“部選”、“委派”安排職務(wù)、分配權(quán)力；通過“京察”、“大計”考核官員的能力與政績；通過“革職”、“降級”淘汰不合格的官員。

從道理上來說，任何一個具備入仕資格、獲得委任的官員，都可以從這一正式的管道中得到相應(yīng)的合法權(quán)力。然而，中國的官場有一個特點：權(quán)力不僅在正式的權(quán)力結(jié)構(gòu)中流動，而且通過私人的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)向外輻射?？茖咏Y(jié)構(gòu)與關(guān)系網(wǎng)相嵌接；正式權(quán)力與隱權(quán)力相互滲透；公共規(guī)則明修棧道，私人關(guān)系暗渡陳倉；你走你的陽關(guān)道，我過我的獨木橋。

帝國的權(quán)力分配因此增添了許多非制度性的變數(shù)：即使你取得了當官的身份，也可能分配不到實缺，只能像尚未搭上總督關(guān)系的瞿耐庵那樣，一年復一年地在地方候補。就算你已經(jīng)被授予某個官缺了，也未必能獲得匹配的權(quán)力，你可能會被排擠、被晾在一邊。

所以，要拿到足夠甚至過剩的權(quán)力，不能完全指望那個正式的權(quán)力分配管道，還要求助于官場上盤根錯節(jié)的關(guān)系網(wǎng)絡(luò)。關(guān)系網(wǎng)絡(luò)就好比是私自嵌接入帝國權(quán)力系統(tǒng)的非正式管道，按照親疏關(guān)系的差序偷偷乃至公然輸送權(quán)力。男人搞關(guān)系不方便，那就讓女人出面吧。為什么寶小姐炙手可熱、候補老爺們趨之若鶩？為什么“婦人女子之運動，尤捷于老爺之運動”？原因即在于此。禮崩樂壞的世道，正式的權(quán)力分配管道不中用了，裙帶連接出來的私人管道顯然更加管用。

瞿耐庵在成為總督大人的干外孫婿之前，雖說也是個“知縣班子”，但除了委任過幾個苦事情，好的差使卻一次都沒當過。這不是因為瞿耐庵太笨蛋（盡管事實上他的確是一個笨蛋），而是這時候他還未能接上私屬的權(quán)力管道，所以不管權(quán)力如何流轉(zhuǎn)，總是流不到瞿公館。而當瞿太太認了總督大人的干女兒為干娘之后，他與總督之間曲折的擬親緣關(guān)系倒是一條筆直的權(quán)力管道，所以很快就署了美缺，哪怕他在任上搞得一塌糊涂，別人一時之間也不能拿他怎么樣。這就是隱權(quán)力的妙處。

胡林翼走姨太太路線

清末曾在工部、郵傳部和大理院做過官的孫寶在其日記中說：“《官場現(xiàn)形記》所記多實有其事，并非捏造。余所知者，即有數(shù)條，但易姓改名，隱約其詞而已?！焙m先生也考證過：“就大體上說，我們不能不承認這部《官場現(xiàn)形記》里大部分的材料可以代表當日官場的實在情形。那些有名姓可考的，如華中堂之為榮祿，黑大叔之為李蓮英，都是歷史上的人物?！?/p>

我也來“大膽設(shè)想”一下：上文提到的湖廣總督湍大人，其原型很可能就是晚清封疆大吏官文。湍大人權(quán)柄為姨太太、干女兒所分持，官文府中也有“三大”之說，什么叫做“三大”？就是“庖丁大、門丁大、妾大”。原來官文的庖丁乃官文座師、御前重臣肅順所薦，所以驕橫跋扈，連官文也奈何不得。門丁大，則是因為門丁把據(jù)門權(quán)要害，屬員要找總督，首先要經(jīng)過門丁這一關(guān)，所以他也是湖廣官員們得罪不起的人物。