聞知高歡起兵，爾朱家族反應(yīng)也各不相一。爾朱天光依然穩(wěn)坐關(guān)中，按兵不動(dòng)——因?yàn)楦邭g離他太遠(yuǎn)了。爾朱仲遠(yuǎn)、爾朱度律這些粗人則嗤之以鼻：六鎮(zhèn)在葛榮號(hào)稱百萬時(shí)都被契胡武士輕松收拾，現(xiàn)在就這十萬人馬，何足為慮？而爾朱世隆倒高瞻遠(yuǎn)矚，擔(dān)憂不已，力主早日出兵，除掉這個(gè)禍害。

而爾朱兆的動(dòng)作最為迅捷，率兩萬精兵從井陘出兵，以示攻打殷州。李元忠見兵勢(shì)過盛，忙棄城投奔冀州。

十月，爾朱家族的南線大軍由爾朱仲遠(yuǎn)、爾朱度律、賀拔勝率領(lǐng)，屯于陽平一帶，而西線的爾朱兆翻越太行山后率軍屯于廣阿一帶，號(hào)稱十萬。兩軍離冀州均只有百里之遙，高歡開始面臨著生死考驗(yàn)。

此時(shí)如果硬拼，幾無勝算。高歡明白硬的不行，就來陰的——他用上了反間計(jì)。爾朱兆和爾朱世隆兄弟之間一向不睦，便用謠言瓦解他們的聯(lián)盟。他派人四處傳言：世隆兄弟將謀殺爾朱兆。一會(huì)又傳：爾朱兆與高歡一同謀殺爾朱仲遠(yuǎn)。一時(shí)流言蜚語滿天飛，爾朱成員本就互相猜疑，此種風(fēng)險(xiǎn)關(guān)口聽此傳聞更是疑神疑鬼，果然都徘徊不進(jìn)。

爾朱仲遠(yuǎn)害怕爾朱兆兵勢(shì)強(qiáng)盛，便派賀拔勝等人前去邀請(qǐng)爾朱兆會(huì)談，以消除疑慮。爾朱兆雖率輕騎趕來，可一路都在疑神疑鬼——當(dāng)年高歡在他面前信誓旦旦，卻轉(zhuǎn)臉就叛，這可傷害了他那純潔的心靈，給他留下了嚴(yán)重的后遺癥：懷疑一切。要說這半年?duì)栔煺子惺裁撮L進(jìn)的話，那就是兩個(gè)字——成熟，他再也不是那個(gè)讓高歡玩于股掌之中的愣頭青了。結(jié)果這屁股還沒捂熱，爾朱兆便未卜先知地聞到了爾朱仲遠(yuǎn)營中那股重重的殺氣。于是他開始裝深沉——繃著個(gè)臉，手舞馬鞭，長嘯凝望。過了一會(huì)兒，爾朱兆覺得爾朱仲遠(yuǎn)要?jiǎng)邮至耍慊琶ε艹?，馳還軍營——唉，高歡真是害人不淺！

爾朱仲遠(yuǎn)見爾朱兆中了邪似地逃走，怕誤會(huì)加深，便讓賀拔勝等去追回爾朱兆?？蔂栔煺状藭r(shí)是鐵了心，便把賀拔勝等人扣為人質(zhì)。爾朱仲遠(yuǎn)聞此，以為爾朱兆要率兵來攻，便慌忙領(lǐng)兵逃走。高歡靠動(dòng)動(dòng)嘴皮子，耍耍心眼，便趕走了一個(gè)勁敵，只剩下爾朱兆和他單兵作戰(zhàn)。

可此時(shí)的爾朱兆依然兵馬雄厚，高歡心中還是惴惴不安。戰(zhàn)前，他詢問自己的表侄——親信都督段韶。段韶雖年輕，卻有遠(yuǎn)見卓識(shí)，鼓勵(lì)高歡：“王以眾討逆，如湯沃雪。”高歡竊喜，又言：“以小敵大，恐無天命不能濟(jì)也?！倍紊赜忠?jīng)據(jù)典一番：“皇天無親，唯德是輔！爾朱氏人心已去，天意安有不從者哉！”此時(shí)的段韶還年輕，只能做做這些類似保衛(wèi)領(lǐng)導(dǎo)的小事，可后來的他在沙場(chǎng)上卻會(huì)讓所有的敵人都聞之膽寒。

如段韶所言，孤軍作戰(zhàn)的爾朱兆果然大敗，被俘五千余人，高歡迎來了一場(chǎng)開門紅。

攻下鄴城

趁爾朱兆敗退之際，高歡挾勝勢(shì)立即進(jìn)軍鄴城。鄴城是北魏重鎮(zhèn)，向西經(jīng)滏口可翻越太行山脈，爭霸晉汾之地（山西一帶）， 南下則可橫渡黃河，威脅首都洛陽。當(dāng)年葛榮之亂時(shí)，便由于鄴城一直固守不下，使他南下受阻。當(dāng)年孝文帝決意遷都時(shí)，在鄴城和洛陽兩城之間也是選擇良久，后為文化之考慮終舍鄴城而選洛陽，鄴城的繁華可見一斑。

相州刺史劉誕也倒霉，當(dāng)時(shí)爾朱家族都在互相慪氣，結(jié)果都未發(fā)一兵一卒來救，他只得孤守這個(gè)遺忘了的重鎮(zhèn)。由于鄴城城堅(jiān)墻厚，加上劉誕死守，攻城接近兩月之久，高歡竟毫無進(jìn)展。高歡明白如再久攻不下，爾朱家族一旦和解，定會(huì)卷土重來，自己便腹背受敵，可能會(huì)死無葬身之地。

可高歡永遠(yuǎn)不是那種一條死路走到底的愣頭青——既然鄴城城墻這么皮糙肉厚的，上面攻不進(jìn)去，那我就從你的下面挖進(jìn)來，底下的土總是松的吧。其實(shí)這招當(dāng)年曹操在這里也用過，高歡只要照葫蘆畫瓢即可。官渡之戰(zhàn)后，曹操收拾袁氏殘余勢(shì)力時(shí)，在鄴城下也是苦戰(zhàn)不已。為了攻城，曹操也是挖土山、掘地道忙得不亦樂乎，但結(jié)果并不見效。后來曹操改為引漳河之水淹城，取得大勝。

既然高歡在過麥地時(shí)的表演已經(jīng)勝過曹操這位前輩了（曹操貪便不下馬，結(jié)果馬受驚踩了麥苗，還得“割發(fā)代首”糊弄一番，高歡吸取教訓(xùn)，便主動(dòng)下馬），現(xiàn)在攻城更要青勝于藍(lán)了。高歡也派兵挖地道，每挖一段，便立上一根木頭柱子，以防上層塌陷。待四通八達(dá)挖得差不多了，高歡便讓人把這些柱子燒掉了，結(jié)果鄴城一下子塌陷了一大片。高歡趁勢(shì)率軍攻城，擒拿了劉誕這個(gè)倒霉蛋。