他挑選了自己的從子爾朱天光作為此次西征的總將領，而賀拔岳和另一位將領侯莫陳悅被任命為副手。爾朱天光在侄輩中非常受爾朱榮器重，武藝超群，長于弓馬，經常參與爾朱榮的軍戎事要。除了這些能耐外，爾朱天光還能充任爾朱榮的替身。在爾朱榮三次南下洛陽之時，都任派爾朱天光據守自己的老巢。爾朱天光沒有讓爾朱榮失望，每次都將局面控制得穩(wěn)穩(wěn)當當。爾朱榮很高興，表揚他：“我身不得至處，非汝無以稱我心?！?/p>

面對萬俟丑奴這樣的強勁敵手，爾朱榮的吝嗇再次超越了人們的想象，像打發(fā)叫花子一樣，只給爾朱天光配了一千軍士。要知道當年蕭寶寅擁有甲卒十二萬，結果都被這批西北的叛軍打得落花流水，而現在爾朱榮竟然又再次異想天開，派一千人去完成這樣的軍國大事。

其實爾朱天光早就見識過爾朱榮的吝嗇。當年爾朱榮曾給一位朝廷要員送行，途中看見了兩只鹿，便想在領導面前炫耀一下手下的箭法。他只給了爾朱兆兩只箭，讓其去把這兩只鹿射下來當晚餐。爾朱榮還讓人馬都停下來，并在一旁燃好篝火準備吃鹿肉。結果爾朱兆只射了一只回來，爾朱榮便派人打了他五十棍，并責罵他：“何不盡??？”

但射鹿只是純粹的游樂而已，萬一不成大家也只是少打一頓牙祭，失手的人至多也只是挨一頓軍棍；可這次征討是軍國大事，一旦落敗，便是成千人頭落敗，爾朱榮卻依然視其如同兒戲！爾朱天光了解叔父是說一不二的人，也毫無辦法，只得踏上征程。他心里唯一慶幸的是此行能與賀拔岳這樣的英雄相伴。

趁此次西征，賀拔岳也招募了很多武川籍的老鄉(xiāng)，以此培養(yǎng)忠于自己的勢力。按爾朱榮處置六鎮(zhèn)軍民的慣例，這些人多數本應被遷到并、肆兩州安置，可在那里六鎮(zhèn)人要受盡契胡族人的欺凌，過著地獄一般的生活。此次西征雖然勝敗難料，但即便是戰(zhàn)死沙場，總比受人凌辱要有尊嚴一些。加上賀拔一家皆戰(zhàn)功赫赫，所以這些武川軍人對賀拔岳的招募皆是一呼百應。

除了這些軍士外，賀拔岳還招攏了一大批得力干將。年長一點的，如寇洛，已年過四十，世代為將；年少一點的，如侯莫陳崇，不到二十，但卻極為英勇，已跟隨賀拔岳討過葛榮，征過邢杲，破過元顥。而宇文泰、李虎、趙貴、達奚武這批人都正值血氣方剛之時，大大小小都有點軍銜。在亂世之中，鄉(xiāng)情是最好的紐帶，他們都心甘情愿地聚攏到賀拔岳手下，以期建功立業(yè)。

此次以少征多，在這批武川士兵眼里，前方的征途應頗為黯淡?？伤麄冏鰤粢搽y以預料，迎接他們的卻是一條亙古未有的陽關大道。上蒼賜予他們的不僅僅是一次次輝煌的勝利，在此次征伐的基礎上，將會接連誕生北周、隋、唐三個功業(yè)輝煌的王朝。而宇文泰、李虎、趙貴、侯莫陳崇這批年輕人此行本也只是盼望混個一官半職，卻料不到自己的家族將會成為今后華夏大地最為顯赫的家族——八柱國之家，并以他們?yōu)楹诵木蹟n成一個統(tǒng)治整個中國近兩百年的軍事貴族集團——關隴集團。

初征告捷

此次征討，爾朱榮也覺得給的兵馬少了點，所以在政策上給了點優(yōu)惠。這政策便是讓爾朱天光發(fā)揚自力更生、艱苦奮斗的精神，把洛陽以西那些民眾養(yǎng)的馬低價征買過來?？蔂栔焯旃庖廊粵]有信心，先別說萬俟丑奴這樣的強勁對手，他害怕自己這個千余人的參觀團連路上的車匪路霸都對付不了。

從洛陽到關中的必經之地——潼關一帶的確盤踞著這么一批車匪路霸，他們來自于蜀中，因聚在赤水一帶為亂，被朝廷稱為赤水蜀賊。朝廷也考慮到爾朱天光人少馬弱，便派侍中楊侃先去那批馬賊那里宣諭國策，并去征買他們的馬匹。楊侃一家原出自華陰一帶，是這里的豪門，朝廷想利用楊家在當地的影響力讓這群馬賊行個方便，為國作點兒貢獻?？墒?，這批馬賊卻比爾朱榮固執(zhí)得多，楊侃雖然曉之以理，動之以利，侃了老半天，可他們依然疑慮重重，并不為國家的這一優(yōu)惠政策動心。因為他們明白馬是自己打家劫舍的超級伴侶，一旦被征買，以后光靠這兩條腿還怎么干買賣？