左宗棠雖才華過人，但驕狂過甚，時人多有譏諷。左宗棠以為自己雄才大略，軍略雖古之“衛(wèi)霍不足侔也”，岳飛等人更非其比，只服諸葛亮一人。每自比諸葛亮，晚年更狂妄地宣稱“今亮或勝古亮”。左宗棠曾當中斥責其子才華不及諸葛瞻，引得郭嵩燾等人嘲笑。左宗棠督陜甘，藩司林壽圖盛贊左宗棠妙算如神，左宗棠毫不客氣，拍案自夸說“此諸葛之所以為亮也”，繼而又痛罵當世自稱諸葛亮的人太多，連洪大全這個草寇都自稱諸葛。林壽圖也拍案而起：“此葛亮之所以為諸也！”左宗棠自此深恨林壽圖。

左宗棠在甘肅時，一日只盛夏，解衣臥于便榻，以手自撫肚子，問侍衛(wèi)知不知道這般大肚子中所藏何物，回答說裝的都是燕窩魚翅。左宗棠大笑說：“汝不知此中，皆絕大經(jīng)綸耶！”侍衛(wèi)故意回答說：“何等金輪，能吞諸腹中，況又為絕大者”，聞者無不大快于胸。

值得一提的是，左宗棠于當世人物，無論曾國藩還是李鴻章均不入其法眼，卻十分佩服曾國荃。大概由于曾國荃行事無拘無束，較少政客作風，與左宗棠脾性相近。左宗棠曾問曾國荃：“九哥一生得力何處？”曾國荃回答：“殺人如麻，揮金如土”，左宗棠聽完大笑，說“吾固謂老九才氣勝乃兄”（《汪康年筆記》）。