太平軍自金田首義，至長(zhǎng)沙圍城，奮戰(zhàn)年余，屢挫清軍。周天爵、賽尚阿、徐廣縉、張亮基等一批道光朝名臣紛紛敗下陣來(lái)，只有向榮、江忠源有點(diǎn)辦法?！扒宄{(diào)動(dòng)了幾倍于太平軍的軍隊(duì)來(lái)實(shí)行圍剿追擊。統(tǒng)帥這些軍隊(duì)的威風(fēng)凜凜的欽差大臣、總督、巡撫將軍，遇到了這些不久以前除本村以外沒有人知道名字的貧賤的農(nóng)民，卻一一地?cái)∠玛噥?lái)?！痹S多歷史學(xué)家推太平軍為歷史上著名的善戰(zhàn)軍隊(duì)，這個(gè)結(jié)論用在李秀成時(shí)代——那支以數(shù)十萬(wàn)規(guī)模仍吃不掉曾國(guó)荃兩萬(wàn)瘟病之師的太平軍身上，無(wú)疑是荒唐的，但用來(lái)評(píng)價(jià)天京變亂前的太平軍，卻是恰如其分。如果不把朱元璋算成農(nóng)民起義，楊秀清統(tǒng)率下的這支農(nóng)民軍，也許是整個(gè)人類歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過的最善戰(zhàn)的農(nóng)民軍。但仔細(xì)考究太平軍前期的戰(zhàn)史，太平軍竟沒有攻占過任何一座大城市，也沒有建立起一個(gè)牢固的根據(jù)地。太平軍驕人的戰(zhàn)績(jī)，主要是屢屢“羞辱”了清軍，并未獲得實(shí)際的戰(zhàn)果。擁有楊秀清、韋昌輝、石達(dá)開、羅大綱等名將和數(shù)萬(wàn)虎狼之師，卻未對(duì)腐朽的清廷造成致命打擊，很顯然，太平軍前期的戰(zhàn)略指導(dǎo)思想是存在問題的。比起毫無(wú)戰(zhàn)略意圖的其他起義部隊(duì)來(lái)講，已經(jīng)是個(gè)偉大的進(jìn)步了。

朱元璋在元末農(nóng)民起義中脫穎而出，得益于九字真言：“高筑墻、廣積糧、緩稱王?！焙樾闳珔s迫不及待地建號(hào)稱王，分封諸侯，顯然犯了大忌。建號(hào)稱王，等于是把自己推到風(fēng)口浪尖上，“木秀于林，風(fēng)必摧之”，太平軍一開始就表現(xiàn)出了爭(zhēng)霸天下、改朝換代的強(qiáng)烈愿望，清廷自然百般重視。清廷雖然腐敗，但仍然牢牢掌握著整個(gè)中國(guó)的資源，可以調(diào)集源源不斷的人力、物力圍剿太平軍。太平軍自起義之日起，就陷入清廷優(yōu)勢(shì)兵力的圍困中，一戰(zhàn)接一戰(zhàn)，完全沒有休整和擴(kuò)充的機(jī)會(huì)。清廷擁有無(wú)比雄厚的人力、財(cái)力，太平軍每次勝仗之后，新一輪的清軍又接踵而來(lái)，沒有擴(kuò)大戰(zhàn)果、發(fā)展政權(quán)的喘息之機(jī)。楊秀清在金田團(tuán)營(yíng)練出來(lái)的精銳老兵逐步被清軍以人海戰(zhàn)術(shù)消耗精光，清廷反而在戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)掘出江忠源為首的湖南儒將。其實(shí)，洪秀全如果能按朱元璋的九字真言發(fā)展實(shí)力，使清軍誤以為是普通匪患而放松警惕，躲在天地會(huì)起義的背后暗中積蓄力量，把金田團(tuán)營(yíng)式的精銳武裝十倍擴(kuò)大，在建立相當(dāng)穩(wěn)定的地方政權(quán)后再舉義旗，號(hào)令天下，雖不敢說穩(wěn)得江山，至少長(zhǎng)江以南，不復(fù)為清廷所有。洪大全就曾提出過：“區(qū)區(qū)一點(diǎn)地方，不算什么，哪有許多稱王的？”可惜忠言不為洪秀全所納。

太平軍也曾短時(shí)間的占領(lǐng)過一些城市，卻始終無(wú)法建立一個(gè)像樣的政權(quán)，只能將物資盡納圣庫(kù)之后，一走了之。究其原因，在于太平軍高層沒有大政治家，中下層又沒有“才堪治民”的后備文官，無(wú)法建立有效率的政治體統(tǒng)。太平天國(guó)的事業(yè)沒有知識(shí)分子參與，只有一群在戰(zhàn)爭(zhēng)中學(xué)習(xí)戰(zhàn)爭(zhēng)的農(nóng)民天才，這是太平天國(guó)在政治上蹩腳的原因。“才堪治民”的，前期只有馮云山，后期只有李秀成，這二人的主要精力卻都用在了打仗上（世稱李秀成為名將，筆者卻尊其為大政治家，忠王的成就，在于其高明的統(tǒng)戰(zhàn)手段和理民之干，打仗還未必及得上曾國(guó)荃，筆者會(huì)在以后章節(jié)細(xì)說）。中國(guó)歷代政權(quán)，各級(jí)文官主要從儒生中挑選，儒生無(wú)疑就是古代中國(guó)的預(yù)備役文官。洪秀全一心與孔孟為敵，不許士人讀孔孟之書，自然把所有的知識(shí)分子排斥在了政權(quán)之外，甚至視為太平天國(guó)的敵人。不能獲取士人的擁護(hù)，自然就任命不出那么多的中下級(jí)官員。據(jù)載，洪秀全在湖北開科取士，以對(duì)對(duì)聯(lián)做試題，有舉子對(duì)曰：“三皇不為皇，五帝不為帝，我主方是真皇帝”。洪秀全竟大喜，竟欲以女相許，后為楊秀清所阻。如此爛對(duì)聯(lián)，洪秀全居然得之大喜過望，太平天國(guó)文士之缺乏，可見一斑。

一個(gè)爭(zhēng)霸天下的政權(quán)，必須在占領(lǐng)區(qū)恢復(fù)生產(chǎn)、發(fā)展生產(chǎn)、招徠民眾，再?gòu)恼碱I(lǐng)區(qū)獲取源源不斷的賦稅和士兵。要有效控制占領(lǐng)區(qū)，自然需要各級(jí)行政官員，太平天國(guó)無(wú)可奈何，只能采取涸澤而漁的補(bǔ)給方式，不但低效而且極容易引起民眾的反感。洪秀全一心反對(duì)孔孟的政策可謂是太平天國(guó)最大的敗筆。除蒙元外，歷史上鮮有不與讀書人合作而取得政權(quán)的。