新寧縣處湘桂交界，民風(fēng)剽悍，械斗成風(fēng)，新寧漢子至今武勇冠絕湖南。當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族和漢族時有沖突，漢族內(nèi)部又經(jīng)常發(fā)生土著和移民以村落為規(guī)模的械斗，白蓮教、三合會勢力也十分活躍，民變時有發(fā)生。到江忠源的時代，村民械斗已成家常便飯，任意在新寧農(nóng)村挑選一個壯漢，都是身經(jīng)百戰(zhàn)九死一生的精悍老兵。江家是新寧大族，自然處于斗爭的最前線，故江氏兄弟雖是讀書人，卻個個弓馬嫻熟、武藝高強。道光十六年（1836年），瑤民藍正樽發(fā)動起義，波及新寧、武崗等地區(qū)。這時候江忠源還是未中舉的秀才，沒有機會發(fā)揮，但藍正樽引發(fā)的騷亂和破壞給他留下了深刻的印象。十年過后，新寧藍正樽余黨蠢蠢欲動，賦閑在家的江忠源注意到了這一股洶涌的暗流，他極度輕視清朝政府軍的戰(zhàn)斗力，于是暗地里以兵法部勒鄉(xiāng)中子弟，為即將到來的動亂作準備。道光二十七年，雷再浩率藍正樽余部與廣西的三合會組織取得聯(lián)系，發(fā)動規(guī)模龐大的起義。雷再浩起義的規(guī)模遠勝藍正樽，從者萬人，分兵進攻廣西全州、湖南道州、廣西潯州、郁林州一帶天地會紛紛拈香拜會，預(yù)備響應(yīng)，清廷震動。如此盛大的登場準備，雷原想轟轟烈烈地大干一場，不幸的是他遇到了極可怕的對手江忠源。江忠源率江家子弟兵百人，實施“斬首戰(zhàn)術(shù)”，避開聲勢浩大的雷軍主力，直搗雷再浩的老巢，僅一戰(zhàn)就抓住雷再浩殺掉。一場規(guī)模浩大的叛亂，被江忠源以雷霆之勢迅速平定，本該曠日持久的平叛戰(zhàn)爭，在一夜之間結(jié)束，對社會的破壞降到了最低。清廷這時候還沒有意識到這個舉止高明到可怕的用兵奇略，僅敘功擢為浙江秀水知縣。

因為率軍鎮(zhèn)壓太平天國，江忠源被我國史學(xué)界長期罵為漢奸、劊子手、曾國藩的爪牙、幫兇，被打扮成一個殘忍而陰毒的人物。和我們通常在書上那些謾罵文字里讀到的殘忍刻毒的害民狗賊江忠源完全不同，江忠源在秀水任上勤政愛民，是一個典型的舊時代清官模范。江忠源任秀水知縣時，恰逢天災(zāi)，饑民遍地，盜匪四起，政府撥給的賑災(zāi)物資不敷其用。江忠源以祭天求雨的名義召集當(dāng)?shù)馗粦粼邶埻鯊R集會，然后要求富人捐納賑災(zāi)。凡捐納銀糧的人家，江忠源手書“樂施好善”匾額，令手下敲鑼打鼓，送到家中懸掛；一毛不拔，或者只是象征性打發(fā)幾個小錢的，則書“為富不仁”四字掛于其家正門，并每日派手下查看，不得私自摘取，為富不仁的人家只得紛紛出錢摘匾。江忠源不費朝廷分文，旬日間就征集大量物資，賑濟秀水災(zāi)民，百姓皆稱頌其德。江忠源才兼文武，為官軟硬兼施，所謂“下馬草文章，上馬擊狂胡”，在賑濟災(zāi)民的同時，親率團練圍剿鬧事的土匪，“擒大盜十?dāng)?shù)，邑大治。巡撫吳文榕待以國士”。嘉興縣令賑災(zāi)不力，反而魚肉鄉(xiāng)里，百姓蜂擁圍攻衙門，呵斥縣令說：“爾何不能效江青天活我，方從而魚肉之（《水窗春囈》）？”群情激奮，搗毀縣衙，隆錫堂太守親往彈壓而不能止，江忠源到嘉興百姓則自動散去。其感孚人心如此！

《清史稿》稱江忠源“究心經(jīng)世之學(xué)，伉爽尚義”，“伉爽尚義”，大概是指江忠源少年時進京趕考，同鄉(xiāng)舉子病逝旅途，江忠源一斯文人，竟不遠千里，將同鄉(xiāng)腐臭的尸體背回湖南安葬。京師湖南相距千里，江忠源身負死尸，沿途客棧皆不讓其投宿，江忠源以為人死他鄉(xiāng)，回歸故土，是天下最大的道理，竟然收起讀書人的斯文面孔，以武力脅迫店家讓其住店。歷山河之險阻，賞風(fēng)雨之艱難，仆仆風(fēng)塵，幾經(jīng)勞瘁，最終將同鄉(xiāng)送歸故土。江忠源千里背尸，如太史公筆下之朱家、郭解，實是晚清一豪俠之士。

江忠源是一個有多重性格的人。雖一直活躍在鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義的第一線，鐵腕無情，但長期處窮鄉(xiāng)僻壤，屢見新寧縣百姓因饑饉而從叛，又親歷浙江大荒，江忠源深知百姓疾苦，竟存有百姓造反，情有可原的“大逆不道”想法。江忠源尤其痛恨為富不仁之徒，以為正是這些人把窮人逼上梁山。江忠源曾作詩一首，警告為富之人，切不可壞事做絕，逼民造反。