長途移民無疑是一條血淚之路，清政府只好采取武力押送的辦法。中國南方稱上廁所為“解手”，正源于清朝移民路上，被捆綁的民眾欲出恭都必須先向士兵請(qǐng)求“解手”。盡管如此，還是有許多人在抵制移民政策，這些人在失去土地后，甘愿成為“流民”，過著一種江湖放蕩的生活?！傲髅瘛钡拇嬖?，大大加劇清朝統(tǒng)治的危機(jī)。十九世紀(jì)早期，不少“流民”在三合會(huì)領(lǐng)導(dǎo)下流竄廣西，以搶劫居民和武裝打劫官府為生，他們甚至控制廣西水道，收取保護(hù)費(fèi)，過著一種類似海盜的營生，清廷稱之為“艇匪”。英國詩人拜倫有詩詠海盜，“廣袤啊，凡長風(fēng)吹拂之地、凡海波翻卷之處，這全是我們的帝國，它的權(quán)力橫掃一切，我們的旗幟就是王笏，所遇莫有不從，”“姑娘們?cè)诤＿?，懷想著海盜?！蹦承┯欣硐攵挥谖乃嚽嗄晟实摹巴Х恕鳖^目甚至做起了宋江夢來，三合會(huì)紛紛在廣西、湖南發(fā)動(dòng)起義，如雷再浩、李沅發(fā)，張嘉祥等?？上Я荷绞降睦寺倲巢贿^滿清的屠刀，這些起義都被清廷鎮(zhèn)壓了，只有張嘉祥把宋江夢做到了頭，招安后搖身一變，成了大帥張國梁。

廣西的土地問題由于移民潮，在全國顯得格外突出。據(jù)崔之清先生的考據(jù)，公元1851年時(shí)，全國人口四億三千萬，廣西人口約七百八十萬，但全國人均土地只有一點(diǎn)七畝，而廣西竟然僅一點(diǎn)一畝。中國最稱盛世的唐貞觀年間，每人能分到永業(yè)田二十畝，口分田八十畝，相比之下，清道咸年間的農(nóng)民真可謂無立錐之地。不光土地稀少，銅錢也在貶值，清朝前期一兩銀子折合一千錢，到了太平天國運(yùn)動(dòng)前夕，在廣西出現(xiàn)一兩銀子換二千二百文錢的驚人局面。銀貴錢賤，商業(yè)陷入混亂，商人紛紛破產(chǎn)，“向之商賈，今變而為窮民；向之小販，今變而為乞丐”（《駱文忠公奏議》），農(nóng)工商一齊崩壞，加以天災(zāi)，廣西人都快活不下去了。清廷自述“廣西山多田少，地皆澇確，物產(chǎn)甚稀。居民謀生無計(jì)，十室九空，凍餒難堪，盜心易動(dòng)”（《粵寇起事紀(jì)實(shí)》）。李秀成自述其“家中之苦，度日不能，度月格（更）難”。在生活的重壓下掙扎的廣西人，喊出“在家做饑民，不如出外做流民”的呼聲，然后他們又從流民變成三合會(huì)起義部隊(duì)。

清廷在兩廣大肆撤防裁軍，許多只會(huì)當(dāng)兵的老兵油子無法謀生，只好混入三合會(huì)組織，做“山賊這份很有前途的職業(yè)”，職業(yè)軍人加入組織，三合會(huì)叛亂聲勢大盛?！扒采⒅?，半系無業(yè)游民，流入廣西，剽掠為生，從此盜風(fēng)愈熾”（《駱文忠公奏議》）。坐鎮(zhèn)廣東的總督徐廣縉不但不支援自己有管轄職責(zé)的廣西，反而依仗兵精糧足，以鄰為壑，把游民和三合會(huì)亂黨都驅(qū)趕入桂，廣西三合會(huì)氣焰更張。

不過，若要真正動(dòng)搖清廷根基，這些會(huì)黨流民顯得未免太缺乏軍事素養(yǎng)，也缺乏組織性。他們頂多成為太平天國運(yùn)動(dòng)的前奏和配角。光榮的反清任務(wù)，要等客家和土著的村寨仇殺，逼出軍事化的客家農(nóng)民來完成。

清王朝以孤兒寡母開國，統(tǒng)二十萬八旗子弟入關(guān)，統(tǒng)治國內(nèi)以漢族為主的數(shù)億人民，猶如架扁舟航于怒海，稍不留意則粉身碎骨。有清一代，一直在漢族“反清復(fù)明”的會(huì)黨叛亂中戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。國學(xué)大師錢穆說，因?yàn)榻y(tǒng)治基礎(chǔ)薄弱，所以清代的政權(quán)建設(shè)，并無制度可言，著力處總歸在防漢制漢的“法術(shù)”上。自康熙帝始，清廷在漢、回等族的紛爭和漢族內(nèi)部移民與當(dāng)?shù)鼐用竦亩窢幹胁扇〔蛔鳛榈恼?。一方面因?yàn)榍逋⒃谏鐣?huì)底層統(tǒng)治力量薄弱，一方面他們也樂于見到漢族的反叛力量在這些斗爭中消耗。在這種政策指導(dǎo)下，中國下層社會(huì)一直動(dòng)蕩不安，客家人與本地人的武裝糾紛在湖南、廣西等地更是越演越烈。

大量涌入廣西開墾土地的客家人，與廣西本地土著居民之間矛盾重重。廣西土地本就不多，客家人與本地人經(jīng)常為了奪佃、奪耕問題發(fā)生武裝械斗。由于三合會(huì)叛亂的影響和軍事教育作用，客家人和本地人村社之間慘烈的仇殺很快升級(jí)，廣西、湖南農(nóng)村社會(huì)在十九世紀(jì)四十年代很快趨向軍事化。除常見的土匪、會(huì)黨外，鄉(xiāng)紳們確信他們不能指望從貪污無能的官方得到援助，于是便建立了地方防御聯(lián)合組織團(tuán)，由他們來領(lǐng)導(dǎo)村社事務(wù)和動(dòng)員民團(tuán)。但“某些被稱為團(tuán)的民團(tuán)本身與非法之徒毫無區(qū)別，一樣趁機(jī)走私和攔路行劫”（《劍橋中國晚清史》上卷）。無論是士紳組成的團(tuán)，還是三合會(huì)領(lǐng)導(dǎo)下本地人組成的堂，都嚴(yán)重地?fù)p害了客家人的利益。客家人在生存壓力下，迅速地組織動(dòng)員起來，開始發(fā)展武裝力量。 “在本地人和客家人的爭斗中，客家人有幾種不利的情況。他們?nèi)鄙俦镜刎?cái)主們擁有的共同的家族結(jié)構(gòu)，武裝力量正是要靠宗族凝聚力才能穩(wěn)定地維持下去；另外，他們還可能因分散居住（無核心可集結(jié)）而遭殃，這決定于他們的經(jīng)濟(jì)地位，因他們都定居在邊沿地帶的分散的小塊土地上。在十九世紀(jì)四十年代的世代械斗期間，那些貧窮而無力防御的客家村社往往被迫離鄉(xiāng)背井。雖然居住方式和財(cái)產(chǎn)都對(duì)他們的敵人有利，但共同的語言使各階級(jí)的客家人在面臨危機(jī)時(shí)得以團(tuán)結(jié)起來組成一支可觀的武裝力量。在這種情況下，意識(shí)形態(tài)和方言使散居毫無防御的客家人能夠應(yīng)付四十年代后期的挑戰(zhàn)，這時(shí)村社間的緊張關(guān)系已到一觸即發(fā)的地步”（邁隆·科恩《作為中國東南地區(qū)社會(huì)文化變種的客家方言》）。