人難以想象的是，比起后世的封建王朝，此時(shí)西漢帝國的貨幣政策相當(dāng)不成熟。西漢帝國的貨幣政策，從建國早期就制定得極其粗簡，即使是漢文帝這樣的明君，也做過允許寵臣鄧通私人鑄造貨幣的傻事，后來雖然被漢景帝叫停，但是此時(shí)西漢帝國流通的貨幣，可以說五花八門，既有中央發(fā)行的貨幣，也有地方諸侯國發(fā)行的貨幣。從漢高祖劉邦在位開始，南方的吳國等諸侯國，就有私人鑄造貨幣的權(quán)力，后來雖然經(jīng)過七國之亂，諸侯勢力遭到嚴(yán)厲打擊，諸侯的鑄幣權(quán)收歸中央，但是諸侯私自開采境內(nèi)銅山，用以鑄造貨幣的事情屢禁不止。到了漢武帝在位時(shí)期，國家貨幣的另一問題就是假幣泛濫。漢朝早期的貨幣外形簡單，容易仿造，外加對山澤礦場限制比較少，不要說諸侯貴族們，就是普通的不法商人，也很容易仿造出以假亂真的錢幣。貨幣駁雜的結(jié)果，就是國家對國民經(jīng)濟(jì)控制能力的下降。

所以，當(dāng)我們說起漢武帝即位早期的政治局面時(shí)，必須看到，他繼承的，既有祖先留給他的豐厚遺產(chǎn)，也有一大堆麻煩，漢武帝即位早期的中國，是一個(gè)經(jīng)濟(jì)繁榮，生活富庶的中國，同樣也是一個(gè)貧富分化日益嚴(yán)重，土地矛盾浮出水面，國家對國民經(jīng)濟(jì)的控制力日益虛弱，經(jīng)濟(jì)制度和稅收體系漏洞百出，混亂不堪的中國。這樣的中國，在承平時(shí)代，或許還能維持一段時(shí)間的表面繁榮，但是如果國家稍有變故，就很可能是國民經(jīng)濟(jì)體系的全面崩潰，漢武帝即位早期的國民經(jīng)濟(jì)困局，其實(shí)正是為這一切買單。

所以擺在漢武帝面前的問題，不只是反擊匈奴的戰(zhàn)爭，一統(tǒng)國家的夢想，更重要的，是對國民經(jīng)濟(jì)的全面整合，整合的辦法也只有一個(gè)——改革。

二

漢武帝的經(jīng)濟(jì)改革，真正起于公元前120年，改革的動(dòng)因，最初是為了給公元前119年那場對匈奴的大遠(yuǎn)征籌款，屬于“救急”策略，既然要救急，自然就要對準(zhǔn)利益最豐厚的部門：鹽鐵。這場改革也有一個(gè)名字：鹽鐵官營。

在當(dāng)時(shí)，鹽鐵行業(yè)就相當(dāng)于今天的石油、礦產(chǎn)行業(yè)，屬于掌握國民經(jīng)濟(jì)命脈的暴利行業(yè)。冶鐵行業(yè)自不必說，需求量大，市場穩(wěn)定，在漢朝休養(yǎng)生息下，完全可以謀取重利。至于食鹽行業(yè)，在封建社會(huì)，這更是一本萬利的高利潤行業(yè)，煮鹽的成本極低，食鹽又是老百姓的日用品，屬于完全的賣方市場，甚至每年食鹽的“定價(jià)權(quán)”，也都操縱在富商大賈手里。對于這兩個(gè)暴利行業(yè)，先前政府所得的稅收極其有限，而且憑此行業(yè)致富的富商們，也早與官府甚至地方豪強(qiáng)勾連，有些人本身就是地方豪強(qiáng)，甚至中央的官員，也有人每年從中取得巨額利潤分成。所以多年以來，政府基本是睜一只眼閉一只眼，徹底“無為”而治。

到了這時(shí)候，“無為”是不行了。這時(shí)期漢帝國對匈奴的戰(zhàn)爭連年開支巨大，早到了入不敷出的地步，偏偏這一年禍不單行，黃河暴發(fā)了百年不遇的洪水，關(guān)中地區(qū)又遭到蝗災(zāi)，政府連賑災(zāi)的錢都拿不出來，甚至只能向長安當(dāng)?shù)氐母粦舾尜J。如此捉襟見肘的情況，自然要有所動(dòng)作，利益巨大的鹽鐵業(yè)，就成了漢武帝開刀的對象。

開刀的決心好下，怎么開刀是難題。鹽鐵業(yè)利益巨大，上上下下早成了一個(gè)利益集團(tuán)，國家不是我的，可鹽鐵的利益是我的，現(xiàn)在讓我舍小家就大家，你憑什么?所以上至中央官員，下至各地商人，一旦國家要開刀，肯定會(huì)立刻抱成團(tuán)，誓把“自由經(jīng)營”進(jìn)行到底。如此鐵板一塊，不講點(diǎn)方式方法肯定是不行的。

萬幸的是，漢武帝身邊，此時(shí)有一個(gè)會(huì)講方式方法的人，他就是大名鼎鼎的桑弘羊。

作為名垂青史的改革家，桑弘羊在當(dāng)時(shí)卻被看成“叛徒”，因?yàn)樗旧砭褪巧倘思易宄錾?。作為從商人體系內(nèi)走出來的人，他最清楚里面的門道。早在13歲，桑弘羊就“入侍宮中”，這個(gè)人最大的優(yōu)點(diǎn)就是腦子管用，會(huì)算。先是會(huì)算賬，大小的財(cái)政開支用度，他轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)腦子就算得清清楚楚，記憶力也好得很，特別是跟數(shù)字有關(guān)的事物，給他說一遍就過目不忘。漢武帝開始注意他，是在即位的早期，他作為宮中的“侍中”，即漢武帝的“秘書”，能夠清楚地推斷出國家每天各項(xiàng)活動(dòng)的開支，甚至能夠指出哪些開支可以避免，哪些開支不可避免。比如在閩越國侵?jǐn)_東甌國，漢武帝發(fā)兵干涉的時(shí)候，桑弘羊遠(yuǎn)在千里之外的長安城，卻清楚地推算出前線軍隊(duì)每天的財(cái)物用度，以及最終的財(cái)政預(yù)算，事后與實(shí)際支出核對，竟然分毫不差，此時(shí)的桑弘羊年僅15歲，放在今天，也是一個(gè)絕對的數(shù)學(xué)神童。

不但能算，桑弘羊還能說，特別是說到財(cái)政問題，更是打了雞血一樣的興奮，滔滔不絕幾天幾夜都沒完。后來衛(wèi)青奪取河套地區(qū)，漢朝廷議是否要在當(dāng)?shù)罔T城守備，丞相公孫弘等人以花費(fèi)巨大為由堅(jiān)決反對，一番陳詞把年輕的漢武帝說得啞口無言，關(guān)鍵時(shí)刻又是桑弘羊挺身而出，一頓旁征博引，竟然讓宦海老臣公孫弘張口結(jié)舌，最終不得不同意了這個(gè)建議。有趣的是，這場廷議之后，原本是“反戰(zhàn)派”的公孫弘，此后變成了堅(jiān)決的“主戰(zhàn)派”，積極支持漢武帝對匈奴的各類戰(zhàn)事。雖說他見風(fēng)使舵，但也確實(shí)是被桑弘羊給說怕了。

又能算，又能說，這樣的人，自然成為這場至關(guān)重要的大改革的策動(dòng)者。當(dāng)然桑弘羊不但能說能算，還很能躲，這么大一件牽一發(fā)動(dòng)全身的事情，他并非是沖在前面的，當(dāng)時(shí)他的職務(wù)依然只是“侍中”，負(fù)責(zé)落實(shí)改革政策的人，是當(dāng)時(shí)的大農(nóng)丞東郭咸陽和孔僅，桑弘羊，是那個(gè)躲在背后出主意的人。

桑弘羊的主意很簡單，卻樣樣擊中鹽鐵問題的要害。

“鹽鐵官營”的政策，在當(dāng)時(shí)主要有簡單的四條：第一，將煮鹽、冶煉的營業(yè)收歸政府管理，所得收入補(bǔ)充賦稅。第二，由官府招募鹽戶，發(fā)給煮鹽器具和生活費(fèi)用。第三，嚴(yán)查各地私自經(jīng)營鹽鐵的事情，用鐵腕手段打擊。第四，國家在各地設(shè)立鐵官，管理鐵器專賣事務(wù)。