“話雖如此，雷斯垂德，我還是要重申我的小小預(yù)言，如果你把這座房子細細搜查一遍，想必將會發(fā)現(xiàn)卡普雷杰先生像肥皂泡破滅那樣，消失得無影無蹤了。”

雷斯垂德毫不猶豫地吹響警哨，沖向房子。送奶工阿爾夫?彼得斯趁機揮鞭抽打馬兒，發(fā)狂似的逃離開去，仿佛要從一個瘋子的掌心里溜之大吉。就連身形肥胖、紅光滿面、令人起敬的莫提默?布朗先生都忙不迭緊捂住頭上的帽子，一路小跑而去，還沒來得及回答我的朋友準備詢問他的任何問題。

“別說話，華生，”福爾摩斯一貫這么專橫，“不，不，我沒有開玩笑。當(dāng)你看穿一個最重要的關(guān)鍵點后，就會發(fā)現(xiàn)整件事其實極為簡單?！?/p>

“那關(guān)鍵點是什么？”

“卡普雷杰先生珍愛他那把雨傘的真正原因?！毙蹇?福爾摩斯說。

天色漸明，之前我提到的二樓那兩扇被煤氣燈照亮的窗戶，已在冬日的陽光里黯然失色。搜查似乎無止無休，警察的人數(shù)好像也大大超過了實際需要。

整整一小時過去了，福爾摩斯依然站在原處。雷斯垂德從房子里沖出來，滿面驚惶，我心知自己臉上也不能幸免。

“一點沒錯，福爾摩斯先生！他的帽子、他的大衣還有他的雨傘都躺在前門后面，但是……”

“如何？”

“我敢擔(dān)保這個壞蛋沒有藏在房子里，可他們都發(fā)誓說他也從沒離開過！”

“現(xiàn)在房子里還有誰？”

“只有他太太。昨晚我和他談過話之后，他好像就給仆人們放了一晚上的假，據(jù)他太太說，幾乎是沒打招呼就把他們轟了出去。仆人們并不樂意，其中有些人根本無處棲身，但他們別無選擇?！?/p>

福爾摩斯吹了聲口哨。

“他太太！”他說，“對了，鬧出這么大動靜，為什么我們既沒看到格洛莉婭?卡普雷杰太太，也沒聽見她的聲音？會不會是她昨晚被下了藥？她是不是又困又倦，一覺睡到剛才才醒來？”

雷斯垂德倒退一步，仿佛站在他面前的是一名巫師。

“福爾摩斯先生，你為何會這么想？”

“因為沒有其他可能?！?/p>

“唔，分毫不差。那位女士習(xí)慣在睡前一小時喝一杯熱肉汁，昨晚她那杯肉汁里被摻進了鴉片，現(xiàn)在杯子里還有痕跡?！崩姿勾沟掳涯樢怀?，“老天，讓我看見她的次數(shù)越少越好。”

“至少她現(xiàn)在安然無恙了，因為我看見她在窗口現(xiàn)身。”

“別管她了，”雷斯垂德說，“趕緊告訴我那做賊的鉆石商是如何從我們眼皮底下蒸發(fā)的！”

“福爾摩斯，”我說，“只有一種解釋，那就是卡普雷杰先生從某條密道逃走了?！?/p>

“根本沒有那種東西?！崩姿勾沟屡?。

“完全同意，”福爾摩斯說，“這是座現(xiàn)代建筑，華生，建成最多不滿二十年。如今的建筑師可不像他們的前輩，已經(jīng)很少在房子里修建密道。但是雷斯垂德，我看我在這里也幫不上什么忙了?！?/p>

“你現(xiàn)在可不能走！”

“不能走？”

“不行！也許你是個不切實際的理論家，但我也不能否認，過去你也曾幫過我一兩次。如果你能猜出一個人如何奇跡般地消失無蹤，那身為一名良善公民，你就有義務(wù)告訴我?！?/p>

福爾摩斯躊躇著。

“很好，”他說，“我有必須緘口不言的原因，但也許可以給你一點提示。你考慮過偽裝嗎？”

一時間雷斯垂德雙手緊緊捏著他的帽子。突然他轉(zhuǎn)過身，抬頭盯著二樓的窗戶，卡普雷杰太太正倚在窗邊沉思，傲慢的優(yōu)越感儼然不可撼動。