雷斯垂德的念頭仿佛透過(guò)灰蒙蒙的陰郁空氣傳進(jìn)了卡普雷杰先生的大腦之中。

只見(jiàn)鉆石經(jīng)紀(jì)商突然在車道上收住腳步，猶如渾身通電一般望著天空。他發(fā)出一聲毫無(wú)意義的吶喊———我承認(rèn)嚇得我心頭一個(gè)激靈———然后返身沖進(jìn)屋里。

前門又砰的一聲關(guān)上了。顯然受驚不小的送奶工邊扭頭回望，邊在嘴里嘀咕著什么，爬上了送奶車的駕駛座。

“我全都看見(jiàn)了，”雷斯垂德噼噼啪啪地摩拳擦掌，“他們以為能騙得了我，辦不到！福爾摩斯先生，我必須攔住那個(gè)送奶工！”

“老天在上，你為什么要阻攔他？”

“他和卡普雷杰在門里擦肩而過(guò)，我都看見(jiàn)了！卡普雷杰先生很可能把偷來(lái)的鉆石交給了他的同伙，就是那個(gè)送奶工。”

“可是，親愛(ài)的雷斯垂德……”

但蘇格蘭場(chǎng)的探長(zhǎng)不聽(tīng)勸告。當(dāng)牛奶車搖晃著駛向靠近我們這一側(cè)的大門時(shí)，他快步上前，在路中間伸手擋道，牛奶工咒罵了幾句，只得勒住韁繩，讓原本就閑庭信步的馬兒徹底停了下來(lái)。

“我見(jiàn)過(guò)你，”雷斯垂德威風(fēng)凜凜地說(shuō)，“現(xiàn)在給我當(dāng)心點(diǎn)，我是個(gè)警察！你是不是名叫漢尼拔?斯洛莫頓，并化名菲利克斯?波提爾斯？”

“我的名字是阿爾夫?彼得斯，”對(duì)方好聲好氣地答道，“這是我的送貨員名片，上頭有我的簽名，還有那可惡的經(jīng)理的簽名也可以作證！長(zhǎng)官，你以為我是誰(shuí)？塞西爾?羅德斯① ？”

“識(shí)相點(diǎn)，小子，否則你會(huì)惹上大麻煩。給我從車上下來(lái)！對(duì)，沒(méi)錯(cuò)，下來(lái)！”然后雷斯垂德轉(zhuǎn)身招呼隨行的兩名警察，“伯頓！默多克！搜他的身！”

阿爾夫?彼得斯大聲抗議，無(wú)奈被警察制住，只好住嘴。雖然他很瘦，只有中等個(gè)頭，抵抗卻十分頑強(qiáng)，兩名警察花了好幾分鐘才搜查完畢，什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)。

“那么鉆石一定藏在某個(gè)容積五加侖的牛奶罐里！沒(méi)時(shí)間先禮后兵了，給我把牛奶倒到地上！”

眼睜睜看著警察倒光牛奶，送奶工怒不可遏，詛咒連聲。

“什么，每個(gè)罐子里都沒(méi)有？”雷斯垂德質(zhì)問(wèn)，“唔，他可能是把鉆石吞下去了。我們把他押到最近的警局去吧？”

“哎呀，”阿爾夫?彼得斯尖叫，“他是不是頭腦有毛病，發(fā)神經(jīng)了？他干嗎不拿把該死的斧頭把馬車劈爛算了？”

到頭來(lái)還是福爾摩斯那尖銳而威嚴(yán)的嗓音給這場(chǎng)鬧劇畫(huà)上了句號(hào)。

“雷斯垂德！行行好放彼得斯走吧。首先，他不太可能吞下二十六顆鉆石。其次，如果卡普雷杰先生要將鉆石交給同伙，為什么星期二深夜不直接交給那個(gè)和他在一樓窗口密談的人呢？正如他太太所述，他的全部行動(dòng)都和對(duì)待那把雨傘一樣荒誕不經(jīng)。除非……”

歇洛克?福爾摩斯佇立著陷入悒郁的疑慮之中，仰著頭，雙臂交疊在披風(fēng)里。接著，他先是望向商販送貨的入口，接著又看看前門，抬起頭?？v然他天性冷漠而又不動(dòng)聲色，此時(shí)也沒(méi)能壓抑住滾到唇邊的一聲驚呼。一時(shí)間他呆立不動(dòng)，孤高瘦削的身形似乎要溶進(jìn)逐漸明朗的晨曦之中。

“老天，雷斯垂德！”他說(shuō)，“詹姆斯?卡普雷杰回去拿傘很長(zhǎng)時(shí)間了。”

“那又怎樣，福爾摩斯先生？”

“容我斗膽做個(gè)小小的預(yù)測(cè)，我敢說(shuō)卡普雷杰先生已經(jīng)不見(jiàn)了，從房子里徹底消失了?！?/p>

“但他不可能從房子里消失！”雷斯垂德喊道。

“請(qǐng)問(wèn)為什么不可能？”

“因?yàn)槲以诜孔铀闹芏疾枷铝司?，以防他逃之夭夭。每扇門窗都在監(jiān)視之下！哪怕一只老鼠溜出來(lái)都會(huì)被發(fā)現(xiàn)，他跑不掉的。”