“這可未必，華生?？v然一個(gè)未受教育的女人也許會(huì)使用‘荒誕不經(jīng)’和‘騙局’這種詞匯，她也不可能拼寫(xiě)正確的。同理，既然卡普雷杰太太告訴我們她懷疑存在一場(chǎng)和鉆石有關(guān)的騙局，我們大可想見(jiàn)，她尚不至于淪落到從垃圾桶里撿面包維生?！?

“她結(jié)婚好幾年了？而且并不幸福？”

“我們生活在一個(gè)講究禮節(jié)的年代，華生。坦白說(shuō)，我確實(shí)傾向于這么想?！?/p>

“那究竟和此事有什么關(guān)系？”

“只有結(jié)婚多年、韶華已逝的女人，才會(huì)如此隨心所欲地在電報(bào)中寫(xiě)下她的想法———當(dāng)著郵局職員的面———她認(rèn)為所有的丈夫們都荒誕不經(jīng)。你一定覺(jué)察到了某種郁郁寡歡的跡象，以及頤指氣使的做派吧？第二個(gè)推論：既然她所指控的騙局與她丈夫有關(guān)，可想而知她的婚姻一定非常不幸福?！?/p>

“可她的出身又怎么說(shuō)？”

“請(qǐng)重讀一遍電報(bào)的最后一句。只有蘇格蘭人或者美國(guó)人才說(shuō)‘會(huì)① 拜訪你’，而他，在這個(gè)例子中是她，本來(lái)的意思是簡(jiǎn)單的將來(lái)時(shí)用詞‘shall’，任何英國(guó)女人，無(wú)論接受過(guò)教育與否，都會(huì)采取后一種用法。你的疑惑解開(kāi)了嗎？”

“我……我……等一下！你如果不是憑空臆想，又怎能據(jù)實(shí)斷言她必然體貌健美！”

“啊，我只能說(shuō)這很有可能。這一假設(shè)并非來(lái)自電報(bào)?！?/p>

“那卻是從何而來(lái)？”

“哎，我不是告訴過(guò)你我認(rèn)為她是一名美容師嗎？從事這一行的女士鮮有其貌不揚(yáng)的，因?yàn)樗齻冏约壕褪亲约旱幕顝V告。好了，如果我所料不差，我們的客人上門(mén)了?！?/p>

正說(shuō)話間，我們聽(tīng)見(jiàn)樓下傳來(lái)一陣響亮而不容分說(shuō)的門(mén)鈴聲。來(lái)者想必以為我們的房東太太會(huì)以正式禮節(jié)將其引介到客廳，所以耽擱了一陣。歇洛克?福爾摩斯將小提琴和琴弓收好，翹首盼望著格洛莉婭?卡普雷杰太太進(jìn)屋。

她的確體貌健美———身材高大，氣勢(shì)逼人，一副女王駕到的派頭，只是過(guò)于傲慢了些；她有著一頭濃密而富麗的金發(fā)，以及冷若冰霜的藍(lán)色眼眸。她那價(jià)值不菲的深藍(lán)色天鵝絨禮服外罩著一襲黑貂皮大衣，頭戴一頂米黃色帽子，上面裝飾著一只白色大鳥(niǎo)。

她對(duì)我?guī)兔γ撓峦庖碌暮靡獠恍家活櫍柲λ箘t隨和有禮地為我們做了介紹。卡普雷杰太太匆匆環(huán)顧四周，從破舊的熊皮爐前地毯，到被酸液腐蝕的化學(xué)實(shí)驗(yàn)桌。她似乎對(duì)我們這間陋室頗不以為然，但還是屈尊坐進(jìn)我那張安樂(lè)椅，戴著白色手套的雙手交疊在大腿上。

“等等，福爾摩斯先生！”她雖然不乏禮數(shù)，聲調(diào)卻十分尖銳刺耳，“在我委托調(diào)查之前，我得先請(qǐng)你說(shuō)明你的專項(xiàng)服務(wù)如何收費(fèi)。”

我的朋友稍頓了片刻才作答。

“除了免費(fèi)的時(shí)候，我收取的費(fèi)用從不改變?！?/p>

“得了吧，福爾摩斯先生，只怕你是想從一個(gè)可憐的弱女子身上狠敲一筆呢！但我不會(huì)讓你得逞的?！?/p>

“真的嗎，夫人？”

“不，先生，在我雇傭你這位職業(yè)間諜———請(qǐng)恕我用詞不當(dāng)———之前，為避免你獅子大開(kāi)口，我得先請(qǐng)你明確收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)?！?/p>

歇洛克?福爾摩斯從椅中站起身來(lái)。

“卡普雷杰太太，”他微笑道，“只恐我這點(diǎn)綿薄智計(jì)尚不足以為你排憂解惑。勞煩你跑這一趟，我也深感抱歉。日安，夫人。華生，可否請(qǐng)你護(hù)送我們的客人下樓？”

“等等！”卡普雷杰太太喊道，緊咬著她那俊美的嘴唇。

福爾摩斯聳聳肩，又坐回安樂(lè)椅中。