“沒(méi)錯(cuò)，華生，這無(wú)疑會(huì)有些區(qū)別。但先讓我聽(tīng)聽(tīng)你的觀點(diǎn)，來(lái)吧！用你那與生俱來(lái)的機(jī)敏研究一下這封電報(bào)。”

既已受此激將，更兼我自恃過(guò)去對(duì)福爾摩斯也并非全無(wú)助力，便接受了挑戰(zhàn)。

“好吧，”我說(shuō)，“卡普雷杰太太必定是個(gè)輕率而自作主張的人，因?yàn)樗唇?jīng)對(duì)方允諾便貿(mào)然訂約，將你的時(shí)間視同己有。”

“非常好，華生。這幾年你頗有長(zhǎng)進(jìn)啊。還有呢？”

我頓時(shí)靈感涌現(xiàn)。

“福爾摩斯，就如此精煉的電報(bào)而言，‘太太’一詞純屬冗余！我想我明白了！”

“更妙了，親愛(ài)的朋友，”歇洛克?福爾摩斯丟下餐巾，無(wú)聲地鼓了鼓掌，“洗耳恭聽(tīng)你的分析。”

“福爾摩斯，格洛莉婭?卡普雷杰太太是一位年輕的新娘，她仍然沉浸在對(duì)婚后新姓氏的自豪與興奮中，因此即便在電報(bào)中也堅(jiān)持使用。這不是很自然嗎？特別是當(dāng)我們想到一位幸福、也許還很漂亮的年輕女子———”

“是的，是的。但行行好，華生，請(qǐng)略去描摹的段落，切入重點(diǎn)。”

“老天，我十拿九穩(wěn)！”我說(shuō)，“這也支持了我最初的謹(jǐn)慎推論。我們不妨推測(cè)，這可憐的姑娘之所以思慮欠周，是因?yàn)闊o(wú)微不至的年輕丈夫把她給寵壞了。”

但我的朋友搖搖頭。

“我可不這么想，華生。如果她果真身處所謂新婚后強(qiáng)烈的自豪之中，她應(yīng)當(dāng)自稱(chēng)‘亨利?卡普雷杰太太’或者‘喬治?卡普雷杰太太’才對(duì)———隨便她丈夫叫什么名字都好。但至少你說(shuō)對(duì)了一點(diǎn)，‘太太’一詞用得有些離奇———甚至非常令人不安———她太在意這個(gè)詞了?！?/p>

“親愛(ài)的朋友！”

福爾摩斯突然站起身，緩步踱向他的安樂(lè)椅。煤氣燈亮著光，在歡快爐火映襯下，窗外陰郁凄涼的瀟瀟冷雨聲愈發(fā)清晰可辨。

但他并未落座，而是陷入沉思，眉頭緊鎖，緩緩把手伸向壁爐架的右側(cè)。當(dāng)他拿起小提琴，也就是那把他所鐘愛(ài)的老斯特拉迪瓦里琴時(shí)，我不禁精神為之一振。他告訴過(guò)我，由于心情低迷抑郁，他已有數(shù)周不曾拉琴了。

他將小提琴抵在頜下，輕拂琴弓，木質(zhì)的琴身如綢緞般光澤流動(dòng)。但我的朋友卻猶疑起來(lái)，放下小提琴和琴弓，咆哮了一聲。

“不，我掌握的資料還不夠，”他說(shuō)，“沒(méi)有資料就付諸推理，是個(gè)天大的錯(cuò)誤?！?/p>

“最起碼，想到我從這封電報(bào)里推斷出的東西和你不相上下，也是樂(lè)事一樁。”我笑道。

“哦，那封電報(bào)？”福爾摩斯仿佛從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)似的。

“沒(méi)錯(cuò)。我忽略了什么問(wèn)題嗎？”

“唉，華生，恐怕你錯(cuò)得體無(wú)完膚。發(fā)那封電報(bào)的女人結(jié)婚好幾年了，早已不再年輕。她擁有蘇格蘭或美國(guó)血統(tǒng)，受過(guò)良好教育，家境寬裕，但婚姻并不幸福，個(gè)性卻專(zhuān)橫跋扈。另一方面，她很可能體貌健美。雖然這些只不過(guò)是顯而易見(jiàn)的瑣細(xì)推論，但應(yīng)該八九不離十?！?/p>

幾分鐘前我還巴望著能看見(jiàn)歇洛克?福爾摩斯心情由陰轉(zhuǎn)晴，只見(jiàn)他此刻精神抖擻，機(jī)警敏銳，眼中閃動(dòng)著熟悉得不能再熟悉的那種嘲弄之色。我不由一拳捶在桌面上，震得那晶瑩剔透的瓷器在雪白的桌布上咯咯抗議。

“福爾摩斯，這次你的玩笑也開(kāi)得太過(guò)頭了吧！”

“親愛(ài)的華生，真的非常抱歉，我沒(méi)想到你會(huì)如此認(rèn)真……”

“你該感到羞愧才對(duì)！按照常識(shí)，住在漢普斯泰德和海蓋特的只有下層普通民眾，他們說(shuō)話(huà)時(shí)‘h’通常都不發(fā)音。正遭到你冷嘲熱諷的，很可能是個(gè)未受教育、瀕臨餓死邊緣的可憐女人！”