一時間我們的客廳里鴉雀無聲，夏日的陽光照耀在半掩的窗簾上。

“親愛的華生，”福爾摩斯溫和地說，“麻煩你把放在沙發(fā)那邊架子上的陶制煙斗遞給我好嗎？謝謝。艾普利先生，我發(fā)現(xiàn)吸陶制煙斗最有利于思索。哎，煙斗在哪兒？來一支雪茄如何？”

“明日揚帆再出海。”① 牧師那長著斑點的奇特手指摩挲著絡腮胡，“謝謝，現(xiàn)在就免了。我不抽煙。我不敢抽煙！煙霧會讓我窒息。我明白，必須再告訴你進一步的細節(jié)。但這很困難，也許你會認為我有些心不在焉？”

“的確如此。”

“是的，先生。在我還年輕、還未奉召前往教會效力之時，我曾渴望投身醫(yī)學研究。但就因為這心不在焉的毛病，被我的繼父阻止了。家父說，假如我成為一名醫(yī)生，沒準會出現(xiàn)如下情況：病人僅僅是有些輕微咳嗽，我卻會立刻用氯仿將他麻醉，并為他除去膽結(jié)石。”

“好了，好了，”福爾摩斯頗不耐煩，“但你今天早上又走神了，”他那銳利的目光審視著我們這位委托人，“毫無疑問，這就是為什么你今天早上乘火車來倫敦前，先在書房里翻查了好些醫(yī)學書籍的緣故吧？”

“是的，先生，都是醫(yī)學著作?！?/p>

“你不覺的書房里的書架建得那么高很不方便嗎？”

“天啊，不。用于藏書的房間再高再大也不夠?！?/p>

牧師突然收聲了，張大了嘴，于是他那留著絡腮胡的長臉顯得更長了。

“現(xiàn)在我能肯定，非?？隙?，”他說，“我既沒提到過我的藏書，也沒說起過我書房里書架的高度！你究竟是怎么知道這一切的？”

“嗨，雕蟲小技！打個比方，我是怎么知道你要么是個單身漢，要么是個鰥夫，而且還有個懶得不能再懶的管家的呢？”

“行行好，福爾摩斯，”我嚷嚷著，“除了艾普利先生，這兒還有另一個人也想知道你的推理過程！”

“灰塵啊，華生！灰塵！”

“什么灰塵？”

“請留意艾普利先生右手的食指，你會發(fā)現(xiàn)指尖上的深灰色污跡正是來自于書堆頂端積聚的塵埃。那污跡微微有些褪色，是今天早上剛剛沾上去的。既然艾普利先生身高臂長，顯而易見他是伸長了手從一個很高的架子上把書拿下來的。除了書架積灰這一點之外，他的禮帽也沒認真擦拭過，因此無須多費心思便可以判斷出他家里沒有妻子，卻有個拙劣的管家?！?/p>

“真了不起！”我嘆道。

“華而不實的伎倆罷了，”他說，“請我們的客人原諒我打斷他的敘述?！?/p>

“這起死亡用任何方法都查不出原因，不可思議！但最糟糕的還在后頭，”我們的客人接著說道，“我必須告訴你，崔朗尼有個活著的親戚，是他二十一歲的侄女。她是多洛蕾絲?戴爾小姐，格拉斯頓伯里① 已故的科普雷?戴爾夫人之女。

“這位年輕女士幾年來一直擔任崔朗尼的管家，那座規(guī)模龐大、漆成白色的宅邸名叫 ‘古德曼居’。多洛蕾絲訂婚的消息業(yè)已公開，對方是一個出色的年輕人，名叫杰弗瑞?安斯沃思；她將會繼承她叔父的財產(chǎn)。

“這世上再沒有誰會比她更漂亮、更善良了。她的頭發(fā)比荷馬筆下的酒暗海還要烏黑發(fā)亮，有時她會展現(xiàn)出南方血統(tǒng)帶來的雷厲風行———”

“知道了，知道了，”福爾摩斯閉上眼睛，“可你剛才說最糟糕的還在后頭?！?/p>

“是真的。事情是這樣，崔朗尼死前修改了遺囑。這冥頑不靈的老家伙認為他的侄女過于輕佻，竟剝奪了她的繼承權(quán)，將全部財產(chǎn)留給了我的侄兒保羅?格里芬醫(yī)生。先生，這事引得全村上下議論紛紛！兩周之后，崔朗尼死在自己床上，而我那郁悶的侄兒現(xiàn)在成了謀殺嫌疑犯?！?/p>