第一篇 龍須宴

01山雨欲來

光緒二十二年四月，因?yàn)橐粋€(gè)十七歲的姑娘，揚(yáng)州城一夜之間魚價(jià)暴漲。

按說沿江的漁民理應(yīng)喜不自勝，然而他們?cè)趺匆查_心不起來，因?yàn)闈q價(jià)的魚種不對(duì)。往年的這個(gè)時(shí)候正是鰣魚熱賣的季節(jié)，兩廣人常說“春鳊、秋鯉、夏三黎”，這三黎就是鰣魚，長(zhǎng)江三鮮之首。廣東的巡撫提督們干著急卻沒口福，鰣魚四到六月間溯河而上，最初的美味還是得由兩淮人先嘗，并且鰣魚嬌嫩，出水即亡，等運(yùn)到廣東的時(shí)候味道早就變了。

揚(yáng)州城里的大鹽商們，最喜歡派遣幾條小船，雇專業(yè)的漁民，在焦山急流中張網(wǎng)捕撈。網(wǎng)是有講究的，常捕魚的人都知道，鰣魚生得最嬌貴，別說是見風(fēng)見光，哪怕是用手碰碰鱗片，它都會(huì)立刻不動(dòng)，所以蘇東坡稱它為“惜鱗魚”，已經(jīng)清高到一定境界了，不能用平常的網(wǎng)來捕。有經(jīng)驗(yàn)的漁民都會(huì)選擇用河草加蓖麻繩，蓖麻繩在里，河草在外面，好比是打了一層偽裝，以鰣魚的智力，在被捕撈上來的瞬間，絕對(duì)分辨不出來這東西是草還是網(wǎng)。并且河草下水之前還要用鮮活的鯽魚刮擦一遍，以便保留魚的腥氣。這個(gè)氣味也是有講究的，因?yàn)槔蠞O民們發(fā)現(xiàn)，在同水域里面，鰣魚最瞧不起的就是鯽魚，或許正是出于這種罕見的清高，有鯽魚在場(chǎng)的情況下，它們就不會(huì)輕易死掉。

這么一來，從下網(wǎng)，到捕撈，到提上網(wǎng)，鰣魚都能保證鮮活。而船上又早已經(jīng)置辦好了柴草鍋釜，請(qǐng)好了高明廚子，提上來之后，不等鰣魚反應(yīng)，就立刻加工放到鍋釜里。然后船夫迅速劃槳回?fù)P州，到平山堂的時(shí)候，魚熟味香，鹽商們剛好在此等候品味，跟親自到焦山烹食毫無差別，還優(yōu)雅從容，免去了舟艇波折之苦。

不過這一般是大鹽商的做法，小一些的商人既想湊熱鬧嘗美味，又沒那么多錢撐面子，因此還是會(huì)選擇比較實(shí)際的方式：等漁民捕撈回來，直接購買，活鰣魚的價(jià)格是死鰣魚的二十倍，如果是非常鮮活的大魚，一條能換二兩白銀，抵得上六石稻谷。這一季的捕撈，就能讓揚(yáng)州城邊上的大部分漁民過上半年舒服日子。

然而沒想到，今年鰣魚的價(jià)格跌下來了，平常不大起眼的鯉魚和鯰魚價(jià)格卻翻了幾十倍。說起來也可笑，這種跟自己生意息息相關(guān)的消息，漁民們居然還沒茶館里跑堂的知道得多，半杯茶水下肚，不免又有人開始打聽起來。

“今年是怎么回事？難道這幫老爺全換口味了？”

跑堂的搭眼一掃，發(fā)現(xiàn)說話的人不是熟客，再一看，長(zhǎng)袍又肥又大，外面加了領(lǐng)衣。明眼人看得出，這種袍子是前些年的款式，叫做“一裹園”，現(xiàn)在時(shí)代走得這么快，別說是沖進(jìn)來的西服洋裝，就是長(zhǎng)袍也早變了模樣。如今揚(yáng)州城里流行的是又短又瘦、帶立領(lǐng)的半掩襟式，并且還用的是南洋來的毛料。凡是要點(diǎn)臉面又有點(diǎn)閑錢的人，早就置辦了一套新款式了。如今還穿著十幾年前流行的舊袍子，只能說明這人是在打腫臉充胖子，多半是瞎折騰的菜販子魚販子，最愛湊到茶館里打聽行情，還非想裝作事不關(guān)己的模樣。