發(fā)明專利

明清時代的發(fā)明家缺乏發(fā)明專利的保障，也被視為中國科技發(fā)展緩慢的原因。但發(fā)明專利是一個極具爭議的課題，有不少學者質疑它是否真正能夠推動科技的發(fā)展。在英國，發(fā)明專利對發(fā)明家利潤的保障很有限，而且很多創(chuàng)新技術不能登記專利。荷蘭和瑞士在19世紀后半期的大部分時間沒有發(fā)明專利，但兩國的科技發(fā)展卻沒有受到影響。美國工業(yè)在1900年以后發(fā)展迅速，發(fā)明專利的登記率反而下降75。

另一方面，發(fā)明專利也可能阻礙科技的發(fā)展，因為新科技經常被指控是侵犯舊發(fā)明的專利。其中一個例子是，蒸汽機技術在瓦特蒸汽機出現(xiàn)以后的很長一段時間里再沒有新發(fā)展，主要是因為瓦特的發(fā)明專利令其他發(fā)明家對蒸汽機的研究卻步76。此外，容易隱藏或難仿效的新科技根本不需要發(fā)明專利，因為這些科技往往屬于商業(yè)秘密，或是某工會的專長技能，登記專利反而會使技術知識公之于世77。今天，不少政府、研究所、大學和慈善基金創(chuàng)辦的研究機構，也不愿意登記新發(fā)明的專利。

美國第三位總統(tǒng)杰斐遜認為構思像空氣一樣，是不能擁有的，因而反對發(fā)明專利。19世紀的英國《經濟學人》雜志認為發(fā)明專利弊大于利。對創(chuàng)新科技有獨到見解的奧地利經濟學家約瑟夫?熊彼特也不重視發(fā)明專利78。