清朝時，中國數(shù)學家的地位被提高，漸漸替代了西方傳教士，其中以梅文鼎最為聞名。他把中國和西方的數(shù)學融會貫通，并力主利用數(shù)學來解決天文歷法上的問題31?？滴跬砟旮滦А鞍屠杩茖W院”，在暢春園設立“蒙養(yǎng)齋算學館”，專門栽培中國自己的天文歷算學家。當時天文數(shù)學已被視為傳統(tǒng)學問的附屬，天文歷算學家普遍受到尊重，梅文鼎的孫子、數(shù)學家梅玨成，獲賜“算學進士”頭銜，另一名數(shù)學家王蘭生亦獲賜“疇人32進士”頭銜。其后考證學的興起，也增加了清代知識分子對古代天文數(shù)學的興趣，乾嘉時期的考證學家阮元撰有《疇人傳》一書，記載了古今300多名天文歷算學家的事跡和貢獻，包括多名西洋傳教士；阮元等還呼吁學者應該成為精通中西學問的“通儒”33。

但可惜的是，清代的數(shù)學和科學并沒有出現(xiàn)西方那種突破，其中的主要原因是解決了歷法上的問題之后，當時的數(shù)學在中國再沒有其他顯而易見的實際用途34，因此只能吸引一些知識分子的好奇心――這和同期的歐洲為了解決現(xiàn)實問題，因此必須繼續(xù)鉆研和發(fā)展數(shù)學的情形截然不同（見上一節(jié)）。明清知識分子對古希臘數(shù)學和科學深感興趣，認為其具有新觀點，與中國古代數(shù)學相輔相成，也有人相信希臘數(shù)學源自中國。到了18世紀，清朝知識分子基本上已把古希臘和中國傳統(tǒng)數(shù)學融會貫通，但沒有再進一步發(fā)展35。

另一方面，由于羅馬教廷反對，耶穌會傳教士沒有把歐洲16、17世紀科學革命的尖端科學，如哥白尼和伽利略的新發(fā)現(xiàn)及牛頓定律等傳入中國。耶穌會傳教士起初只告訴中國人“地球中心說”,后來改為“地球太陽雙中心說”（指行星環(huán)繞太陽運行、太陽月亮環(huán)繞地球運行的說法，又稱“第谷系統(tǒng)”），最后才提及哥白尼和伽利略的“太陽中心說”，這樣一改再改，前后矛盾，對中國的知識分子自然缺乏說服力。況且，耶穌會傳教士以傳教為首要任務，引進西方數(shù)學科技為次要，這令清廷和明清士大夫懷疑他們的真正動機。

牛頓科學和微積分學要到鴉片戰(zhàn)爭以后才由基督新教傳教士傳入中國，遲了近兩個世紀。達爾文在1859年發(fā)表進化論后，新教傳教士又因為認為它與基督教教義相悖，而遲至19世紀末才把這套理論傳入中國。歐洲的新科學在中國仍然被稱為“格致學”，研究這門學問的人被稱為格致師或格致家，到1894年甲午戰(zhàn)爭以后才改稱為科學和科學家36。

但新科學很晚才傳入中國，并不表示中國在較早前不會出現(xiàn)工業(yè)革命。在下一節(jié)里，我們將探討工業(yè)革命在18世紀單獨在英國爆發(fā)，而沒有在中國出現(xiàn)的原因。