“大人？本特先生，”艾倫說著從餐具柜里拿出一塊海綿和一瓶苯，“你說大人拿著這樣的東西做什么呢？”

“哎呀，你看，艾倫小姐，這是我們的業(yè)余愛好，進(jìn)行犯罪調(diào)查。我們可能需要看清楚某個(gè)被放大的東西――有可能是一些偽造的筆跡，在這種情況下就要看某些東西是否被改動(dòng)過或者被擦去了，或者要弄清楚是否使用了不同種類的墨水。我們也有可能要觀察一縷頭發(fā)的發(fā)根，看看它是被扯掉的還是自然脫落的。再比如查看血跡，我們想知道那是動(dòng)物的血還是人的血，或者僅僅是一杯波爾多葡萄酒。”

“本特先生，”艾倫一邊說一邊拿出一條斜紋軟呢裙子放在桌子上，拔出裝著苯的那個(gè)瓶子的瓶塞，“你和彼得勛爵真的能查清楚所有那些事情嗎？”

“當(dāng)然，我們雖然不是善于分析的化學(xué)家，”本特回答道，“但是大人可是個(gè)萬事通，知道很多事情――會(huì)發(fā)現(xiàn)什么時(shí)候有什么事情顯得可疑。我們?nèi)绻惺裁茨貌粶?zhǔn)的疑問，會(huì)去請(qǐng)教一位特別有名的科學(xué)家。”――艾倫拿著浸透了苯的海綿的手湊近裙子，本特殷勤地阻止了她――“例如，你看，就在裙子側(cè)縫下端的褶邊這里有一塊污漬?，F(xiàn)在，假設(shè)這是一起謀殺案，而且我們認(rèn)為穿這條裙子的人有嫌疑，那么我們就會(huì)仔細(xì)研究這塊污漬?！边@時(shí)本特先生從口袋里取出一個(gè)透鏡，“然后，我會(huì)拿出一條濕手帕在邊緣處擦拭一下?！北咎剡呎f邊做，“我會(huì)發(fā)現(xiàn)，你看，它變成紅色了。然后應(yīng)該把裙子翻個(gè)面，我會(huì)看到污漬滲透過去了，這時(shí)剪刀就派上用場(chǎng)了?！北咎叵壬统鲆话研∏啥h利的剪刀，“沿著里面的接縫把這一小塊剪下來，就像這樣，然后把它裝進(jìn)一個(gè)藥片盒。這樣――”一個(gè)藥片盒很神奇地被他從衣服里面的口袋里取了出來，“然后用干膠帶把兩面封好，在上面寫上‘瑪麗 溫西小姐的裙子’以及時(shí)間。接下來我就可以直接將它送到倫敦請(qǐng)藥劑分析師化驗(yàn)了。他會(huì)用顯微鏡進(jìn)行觀察，然后告訴我這是一只小兔子的血，或許還可以告訴我這塊血漬被弄上去多長(zhǎng)時(shí)間了。這條線索有可能就到此結(jié)束?！北咎?fù)P揚(yáng)得意地完成了他的演示，收回了他的修甲小剪刀，并且隨手將裝上了東西的藥片盒放進(jìn)了自己的口袋。

“噢，他錯(cuò)了，先生?！卑瑐愓J(rèn)真地說，搖著她可愛的腦袋，“這是鳥兒的血，根本不是兔子的。小姐這么告訴我的。為什么要費(fèi)事地拿著老舊、愚蠢的顯微鏡看來看去呢？直接向人打聽不是更快更省事嗎？”

“噢，我提到兔子，只是舉個(gè)例子?！北咎叵壬f，“真是奇怪，她會(huì)在這上面弄上血漬。得跪在它旁邊才能弄成這樣啊?！?/p>

“是的。流了很多血，可憐的小東西，對(duì)嗎？肯定是某個(gè)人無意中射到它的。真不走運(yùn)，上尉也是這樣，可憐的人。或許是阿巴斯諾特先生，他有時(shí)會(huì)在外面胡亂放槍。真是一團(tuán)糟，這肯定不好洗，弄上去的時(shí)間太長(zhǎng)了。我想從上尉被殺死那天起我就沒洗過衣服了，然后是法庭的傳喚――真可怕，這是――而且公爵也被帶走了！噢，真讓人沮喪。我想我有點(diǎn)兒神經(jīng)過敏了。這兩天大家都這樣，然后小姐就把自己關(guān)在屋子里，不讓我靠近她的衣櫥。‘噢，’她說，‘離衣櫥門遠(yuǎn)點(diǎn)兒。你不知道它吱吱亂響嗎，我的頭疼死了，我的神經(jīng)脆弱，不能忍受這個(gè)聲音’‘我只是打算把你的裙子拿去洗洗，小姐?！艺f?！挥貌傩奈业娜棺?，走遠(yuǎn)點(diǎn)兒，你在這里坐立不安的，讓我的神經(jīng)更加緊張?！卮?。我不明白她憑什么可以這樣對(duì)待別人。做小姐不錯(cuò)，脾氣不好可以被稱為神經(jīng)崩潰。我知道，當(dāng)我的丈夫，可憐的伯特在戰(zhàn)爭(zhēng)中死亡的時(shí)候，我遭受到可怕的打擊――哭得幾乎眼睛都瞎了；但是，老天！本特先生，我都不好意思繼續(xù)說下去。另外，和你、我、門口的柱子一樣，瑪麗小姐也并沒有多喜歡上尉一些。從來沒賞識(shí)過他，這是當(dāng)時(shí)我和廚師說的，而她也同意我的看法。上尉有自己的一套做事方式，為人十分得體，當(dāng)然，從來沒有說過不符合他身份的話――我的意思不是――我的意思是他的舉手投足都讓人很愉悅。他是一位英俊瀟灑的紳士，本特先生?！?/p>