一塊骨頭……一根舊木頭柱子……

“我看到木頭里面嵌有泥土，這能告訴我們什么嗎？”

庫(kù)柏拿了一大包白紙放在桌上，撕開(kāi)外包裝。他把木片移到紙上，從木頭縫間刷下一些泥土，然后仔細(xì)檢查著這些落在白紙上的小顆粒――點(diǎn)點(diǎn)散布有如黑白顛倒的星空。

“這點(diǎn)泥土夠做密度梯度測(cè)試嗎？”萊姆問(wèn)。

所謂密度梯度測(cè)試法，是將泥土倒入盛有不同特定比重溶液的試管中。泥土?xí)蛛x，每個(gè)顆粒會(huì)依據(jù)各自的比重懸浮在不同的位置。萊姆曾經(jīng)搜集了紐約市五個(gè)行政區(qū)各種泥土的樣本，建立起一個(gè)巨大的密度梯度資料庫(kù)?？上У氖?，這種測(cè)試需要使用大量的泥土，而庫(kù)柏認(rèn)為他們從木片上得到的泥土不夠多。“我們可以試試，但這樣就會(huì)用去所有的泥土樣本。如果沒(méi)有結(jié)果，我們就沒(méi)有樣本做其他實(shí)驗(yàn)了。”

萊姆指示他先用肉眼觀察，然后再用氣相色譜分析儀檢測(cè)。

庫(kù)柏?fù)芰艘恍〈槟嗤恋捷d玻片上，放在復(fù)合式顯微鏡下觀察了好幾分鐘?！昂芷婀?，林肯。這是表層土，含有奇高的植物成分，但構(gòu)成的方式卻非常古怪，是一種完全分化、徹底腐爛的形式。”他抬起頭說(shuō)。萊姆發(fā)現(xiàn)他的眼眶下方被接目鏡壓出一道黑黑的印痕。他記得以前在實(shí)驗(yàn)室連續(xù)工作數(shù)小時(shí)后，這種痕跡會(huì)更加明顯，有時(shí)刑事鑒定人員一走出資源組的實(shí)驗(yàn)室，迎接他的就是一片“浣熊來(lái)了”的呼聲。

“用火燒它?！比R姆命令道。

庫(kù)柏把一些樣本放在氣相色譜分析儀上，機(jī)器開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，發(fā)出嘶嘶的響聲?！耙粌煞昼娋秃??！?/p>

“在我們等待的時(shí)候，”萊姆說(shuō)，“再看看那塊骨頭。我還是對(duì)它很好奇。用顯微鏡檢查一下，梅爾?！?/p>

庫(kù)柏小心翼翼地把骨頭放到復(fù)合式顯微鏡的檢視臺(tái)上，附身仔細(xì)觀察?！巴?，上面真的有東西。”

“是什么？”

“非常小，是透明的。把鑷子遞給我?！睅?kù)柏對(duì)薩克斯說(shuō)，點(diǎn)頭指向夾物鑷。他接過(guò)薩克斯遞來(lái)的鑷子，小心地深入骨頭的脊髓中，夾了一些東西出來(lái)。

“一小塊再生纖維。”庫(kù)柏說(shuō)。

“是玻璃紙?！比R姆說(shuō)，“再說(shuō)得詳細(xì)一點(diǎn)。”

“有彈性，有壓痕。我敢說(shuō)這不是他有意留下來(lái)的，沒(méi)有切割的痕跡。質(zhì)地和那種厚厚的玻璃紙沒(méi)什么不同?！?/p>

“沒(méi)什么不同?！比R姆皺起眉頭，“我不喜歡他這種模棱兩可的說(shuō)法?！?/p>

“我們不得不模棱兩可?！睅?kù)柏開(kāi)心地說(shuō)。

“聯(lián)想一下，猜測(cè)一下。我最恨‘沒(méi)什么不同’了?！?/p>

“非常普通?！睅?kù)柏說(shuō)，“我最多敢說(shuō)，這大概是肉店或超市的包裝紙。不是保鮮膜，也肯定不是一般的塑料袋?！?/p>

杰里 班克斯從過(guò)道里走進(jìn)來(lái)。“壞消息。制鎖公司沒(méi)有保留任何有關(guān)密碼鎖的資料。那都是機(jī)器隨機(jī)生成的?！?/p>

“哦?！?/p>

“但有趣的是……他們說(shuō)他們一天到晚接到警方詢問(wèn)有關(guān)產(chǎn)品的電話，但你是第一個(gè)想到通過(guò)密碼鎖的號(hào)碼追蹤嫌疑犯的人?！?/p>

“如果此路不通，光有趣有什么用？”萊姆嘟囔著，把注意力轉(zhuǎn)到梅爾 庫(kù)柏身上。庫(kù)柏一邊盯著氣相色譜分析儀，一邊直搖頭?！霸趺戳?？”

“泥土樣本的分析結(jié)果出來(lái)了。但我擔(dān)心這儀器可能有點(diǎn)故障，因?yàn)榈暮刻x譜了。我們得重做一次，這次用更多的樣本?！?/p>

萊姆指示他繼續(xù)做下去，然后把目光轉(zhuǎn)回到那塊骨頭上?！懊窢?，這是多久前屠宰的？”