李績?yōu)槭裁匆獛臀鋭t天，原因很簡單，李績戰(zhàn)功卓著，卻也因為出身低微，在李世民在位時一直遭到壓制，論地位遠不能與李靖、侯君集等人相比。唐太宗臨終前還對李績不放心，將李績貶出京城，又囑咐唐高宗即位后立刻將李績召回，以收攬李績之心。但長孫無忌掌權(quán)，李績一直不得抱負，連他的兵權(quán)也被長孫無忌收掉，所以借機和長孫無忌唱對臺戲，也就很正常了。他的加入，成了壓倒天平的最后一根稻草。李績公開宣稱：“這是陛下家事，臣子無權(quán)過問?！币痪湓?，堵住了所有人的嘴，后面的事情就順理成章了：九月初三，一直反對廢后的重臣褚遂良被貶，廢后不可逆轉(zhuǎn)。十月十二日，王皇后正式被廢，31歲的武則天，從此母儀天下。而長孫無忌一派在這場斗爭里，遭到了沉重打擊，褚遂良、裴行儉等重臣相繼遭逐。唐高宗也借機確立了自己的絕對權(quán)威。長孫無忌也算識趣，此后幾年，他很少再介入朝政，反而埋頭著書，以圖借此避禍，但禍終究還是避不了。褚遂良、上官儀等長孫一脈的重臣，在之后幾年陸續(xù)被清除，到了公元659年，有人舉報長孫無忌勾結(jié)太子謀反，禮部尚書許敬宗幾次強烈要求追查，大批寒門官員紛紛跟風彈劾。眾議洶洶之下，唐高宗在沒有任何真憑實據(jù)的情況下，將長孫無忌發(fā)配到四川，隨后褚遂良的官職被撤，長孫無忌的子女被流放嶺南，長孫無忌本人自縊而死。一代名臣，就此謝幕，當然，導演就是武則天。

在這個過程里，給武則天出力最多的兩個人，一個是前面的李義府，一個是后來追查長孫無忌案件的許敬宗。這兩個人的共同特點，就是會投機，都是出身寒門，身后的名聲也都是“奸臣”。說奸臣，一點都不冤枉李義府，他本人就是個偽善小人，人品也極其卑劣，“笑里藏刀”的成語就是由他而來。后來他專好貪污腐敗，與兒女合伙賣官鬻爵，各類官職明碼標價，僅借他母親病逝的機會，就收了200多萬錢的賄賂。但最后終于玩大了，在武則天皇后位置穩(wěn)固后，因他臭名昭著，找了一條“謀反罪”，于公元666年被流放，死于流放路上。

而另一個“貳臣”許敬宗就值得商榷了。廢后期間，他是緊跟著李義府上奏的人，為人最擅長見風使舵。廢后之爭白熱化期間，唐高宗特意提拔他為禮部尚書，可以說是廢后事件的直接執(zhí)行者，后來長孫無忌倒霉，也是他窮追猛打的結(jié)果，在武則天奪權(quán)的道路上，他可以說是開路急先鋒。但這個人卻有另一面：隋末農(nóng)民戰(zhàn)爭的時候，他和魏征一起是竇建德的謀士，后又一道被俘歸唐，魏征獲得重用后，曾多次大力舉薦他。貞觀年間，他做的最重要一件事就是修史，當時他是著作郎，貞觀一朝的實錄以及隋末農(nóng)民戰(zhàn)爭的記錄，相當多都是他留下來的。如《隋書》《晉書》《太宗實錄》，皆出自他的手筆，今天依然是研究那段歷史的寶貴資料。他還曾跟隨唐太宗征討高句麗，受命起草詔書。

在唐高宗當政時期，受到重用的許敬宗，做得更多的還是文化工作，當然被詬病的也不少。比如他受命修《姓氏錄》，抬高武則天家族的地位，一直被人稱作小人。但是他的《姓氏錄》打破門第觀念，按照政績功勛來排定姓氏座次，卻是中國歷史的一大進步。從此以后，寒門子弟進入上流社會的大門徹底打開。他在做禮部尚書期間，改革科舉的選拔方法，鼓勵大批寒門學子參政，打破士家大族的壟斷，甚至建議在少數(shù)民族聚居區(qū)推廣文教，鼓勵少數(shù)民族部落子弟學習儒家文化，這對于唐王朝的統(tǒng)一和鞏固，都是有貢獻的。而且許敬宗為人“性謹慎，常掩僚屬之過” 。在當時的口碑，確實比李義府好太多。所以比起李義府最后被一腳踢開，他卻終生顯貴，于672年以太子少師身份善終。