這時(shí)期的楚成王，在楚國(guó)歷史上是個(gè)非常重要的人物。他之所以不太出名，主要因?yàn)樗\(yùn)氣不好，生活的年代先是有齊桓公九合諸侯的霸業(yè)，如日中天的聲威;后又有晉文公稱霸中原，繼續(xù)尊王攘夷的大業(yè)，將這位楚王的聲威給“襯”了下去。他在位的時(shí)期，和這兩位春秋霸主都曾經(jīng)“對(duì)話”過(guò)，先是和齊桓公針鋒相對(duì)，險(xiǎn)些釀成兩大強(qiáng)國(guó)之間的全面戰(zhàn)爭(zhēng)，最終在正確認(rèn)識(shí)了雙方實(shí)力對(duì)比后主動(dòng)求和，卻也讓齊桓公意識(shí)到此時(shí)楚國(guó)的強(qiáng)大。而另一位霸主晉?公，與楚成王更有淵源，早年他還是個(gè)流亡公子的時(shí)候，就曾得到楚成王的幫助，而后兩人兵戎相見，在城濮打了一戰(zhàn)，結(jié)果是楚成王大敗，晉文公確立了霸主地位。但這一戰(zhàn)，晉國(guó)贏得相當(dāng)驚險(xiǎn)，當(dāng)時(shí)晉國(guó)聯(lián)合中原齊國(guó)、秦國(guó)兩大強(qiáng)國(guó)與楚國(guó)對(duì)壘，但總兵力尚不及楚國(guó)的一半，如果不是楚將狐偃輕敵冒進(jìn)，被晉齊秦三國(guó)聯(lián)軍合圍，此戰(zhàn)的結(jié)果恐怕還不好說(shuō)。

而先后敗北于兩位霸主之手的楚成王，其實(shí)也是春秋時(shí)期的一位杰出君主，他在位的時(shí)期，正是楚國(guó)休養(yǎng)生息的關(guān)鍵時(shí)期。楚成王羋暉，公元前671年至公元前626年在位，在這44?里，楚國(guó)奉行的政策，是“布德施惠，結(jié)好諸侯”，他主動(dòng)修復(fù)了自楚武王起與周王室以及中原王朝的緊張關(guān)系，退還了部分占領(lǐng)中原諸侯的領(lǐng)土，主動(dòng)向周天子進(jìn)貢，面對(duì)齊桓公的軍事壓迫，他有禮有節(jié)，既保持了領(lǐng)土完整，又讓齊桓公認(rèn)識(shí)到了楚國(guó)的強(qiáng)大實(shí)力，不得不采取敬而遠(yuǎn)之的政策。對(duì)當(dāng)時(shí)的中原爭(zhēng)霸形勢(shì)，楚成王有很清醒的認(rèn)識(shí)，雖然楚人也是華夏族的后裔，屬于齊桓公所說(shuō)的“諸夏之國(guó)”之一，但是在大多數(shù)中原諸侯眼里，楚國(guó)還是蠻夷，每次楚國(guó)北進(jìn)，政治局面都是孤立的，無(wú)一不遭到中原諸侯的聯(lián)合打擊，比如當(dāng)年楚成王與齊桓公較勁，齊桓公?一口氣糾結(jié)了八國(guó)聯(lián)軍進(jìn)犯楚國(guó)，后來(lái)的城濮之戰(zhàn)，僅參戰(zhàn)的中原大國(guó)，就有晉、齊、秦三家。這樣的局面下，貿(mào)然北進(jìn)爭(zhēng)霸顯然是不明智的。  楚成王雖然對(duì)北方諸侯采取了和平政策，但是對(duì)南方各路部落，卻沒(méi)這么客氣了。楚國(guó)在這時(shí)期，確立了他們“先南后北”的政策，即集中力量發(fā)展生產(chǎn)，平定南方各路諸侯國(guó)，擴(kuò)大自己的地盤和勢(shì)力。楚成王通過(guò)主動(dòng)向中原示好的方式，獲得了周天子“節(jié)制南越”的特權(quán)，以此為旗號(hào)，大力兼并南方各部族，這時(shí)期被他滅國(guó)的有谷、炫、黃、英、蔣、道等小國(guó)，版圖包括今天的江南地區(qū)和湖南部分地區(qū)，這個(gè)過(guò)程對(duì)于中華民族的形成也有著重要意義。楚國(guó)的南擴(kuò)之路，仿佛一個(gè)巨大的熔爐，將中國(guó)南方各部族統(tǒng)統(tǒng)融化入華夏民族洶涌的血液中。楚國(guó)在這場(chǎng)曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)里，其實(shí)扮演了中國(guó)南北文明橋梁的角色。讓黃河文明和長(zhǎng)江文明從此交匯融合，中國(guó)南方各省從楚國(guó)開始日益與中原大地連成一片，漸漸納入華夏文明圈之中，史籍總把秦始皇南征百越與漢武帝經(jīng)營(yíng)東南作為華夏文明南進(jìn)的重要大事，其實(shí)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的楚國(guó)，才是最早的探路人。

與此同時(shí)，楚成王大力向中原諸侯學(xué)習(xí)，引進(jìn)齊桓公改革的成果，建立楚國(guó)的集權(quán)王朝，并且大力引進(jìn)中原先進(jìn)的文化與生產(chǎn)技術(shù)。當(dāng)中原諸侯在為霸業(yè)打得頭破血流的時(shí)候，南方的楚國(guó)卻埋下頭來(lái)休養(yǎng)生息，進(jìn)行著楚國(guó)特色的“尊王攘夷”運(yùn)動(dòng)，它再次破土而出的時(shí)候，中原諸侯，已無(wú)人可抗衡。

二

楚國(guó)在春秋時(shí)期的最鼎盛時(shí)代，就是楚莊王在位時(shí)。那時(shí)候的楚國(guó)，無(wú)論是軍事力量，還是國(guó)家版圖，都已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于中原各路諸侯，天下之大，已無(wú)哪家諸侯可以單獨(dú)與之抗衡，可謂名副其實(shí)的超級(jí)大國(guó)。