（三）楚趙的拒秦

楚國自春秋末年為吳所重創(chuàng)后，至戰(zhàn)國初年，已顯有起色。它滅掉陳、蔡、杞等國，疆宇大啟，并將國都遷回郢邑。前387年，吳起因與魏武侯不合而奔楚，楚悼王以他為令尹，他把魏國的一套政策應(yīng)用于楚，練兵增產(chǎn)，并大事削弱貴族的權(quán)利。其后貴族暴動，攻殺吳起，貴族也因之被誅滅殆盡。從此楚國的政治走上軍國主義的新階段，它的版圖也日益擴(kuò)展。

自楚國于西周興起后，直到戰(zhàn)國中期，始終不斷的向四外擴(kuò)展地盤。在一方的擴(kuò)展受阻時，便轉(zhuǎn)而開拓其他方面，好像從來沒有停止過，因此它的地盤在列國中最為廣闊。到前334年滅越以后，楚的領(lǐng)土，北到河南省中南部和山東省南部，東到江浙沿海，西到陜西省南部、四川省東部，西南至貴州省東北部，南到五嶺一帶。它不特掩有如此廣闊的領(lǐng)土，同時從戰(zhàn)國初期到中期，從未遭遇大戰(zhàn)。當(dāng)東方強(qiáng)國的魏已衰落殘破，而齊又忙于與燕對壘之時，便自然輪到它作秦國的對手。

秦惠王時，楚懷王（前328～前299）在位，與齊交好。秦國當(dāng)然不愿這兩個強(qiáng)國連在一起，因此于前311年，派張儀至楚，以土地為餌，勸楚與齊絕交。楚照辦，秦卻不肯割地。懷王大怒，于次年遣兵伐秦，為秦所敗，并喪失漢中郡（今湖北西北部及陜西南部一帶）。楚興傾國之師再戰(zhàn)，又大敗于藍(lán)田（今陜西藍(lán)田縣西），楚勢因而大挫。于是張儀乘時游說各國，提倡“連橫”，勸六國與秦親善，這種外交攻勢，一時甚有效果，各國君主，多向秦輸誠。這是前311年的事。同年，秦惠王死去，子武王立。張儀與武王不合，于前310年離秦赴魏，列國也跟著解散橫約，再與秦抗。但秦國的實力，到此已無法動搖。

在魏、楚、齊等強(qiáng)國相繼衰落之后，卻又有一個國家興起，撐持著戰(zhàn)國末期的東方危局，那便是趙。趙國的勃興，歸功于趙武靈王（前325～前299）。他大致與楚懷王、齊宣王、秦惠王同時，他的末年又值秦昭襄王和齊湣王的初年。在楚國大敗于秦之后不久，他為提倡尚武精神，下令國人必須胡服，以習(xí)騎射。他于前307年至前306年，北攻狄人所建的中山國（在今河北定州市），拓地至今河北西部；其后他又北略胡地數(shù)千里，把趙的北境擴(kuò)展到今內(nèi)蒙古南部；繼而又與齊燕共滅中山。后來他雖死于內(nèi)亂，但流風(fēng)所及，趙人以勇武善戰(zhàn)名于當(dāng)時。這時正值齊秦稱東西帝不可一世之際，趙國便在它們的夾縫中崛興。

前284年，燕伐齊，“東帝”迅速被擊倒。秦因之更目空一切，它屢次東侵三晉和楚，這時列國中惟一尚有抵抗能力的便是趙。前270年，秦伐趙，圍閼與（今山西和順縣西北），為趙將趙奢所重創(chuàng)，是戰(zhàn)國末年列國抗秦戰(zhàn)中罕有的勝利。其后十年，雙方又展開最后的決戰(zhàn)。