（一）春秋初期的國(guó)際局勢(shì)

周室東遷后所能控制的地盤，大致西起華山（今陜西華陰縣），東南至嵩山，換言之，大致東到今鄭州以西，南到今嵩縣以北；北邊則包括今黃河以北的沁陽(yáng)、孟、溫等市縣之地（前635年，周室又將黃河北岸的土地，送給晉國(guó)）。不特畿土大為削減，人民因喪亂而窮困流散，也可以想見(jiàn)。同時(shí)各諸侯國(guó)對(duì)周王室的態(tài)度，也日漸冷漠。一方面由于若干諸侯國(guó)與王室的親戚關(guān)系，隨著時(shí)間而日趨疏遠(yuǎn)；一方面也由于王室的衰弱，漸至無(wú)力維持君臣的名分。此外還有若干國(guó)家，根本與王室沒(méi)有什么淵源關(guān)系，自然更不會(huì)熱誠(chéng)擁戴。

春秋時(shí)代的諸侯國(guó)，見(jiàn)于經(jīng)傳的有一百七十余國(guó)，但有些僅有國(guó)名，甚至連地理位置都無(wú)法確知。其中歷史較詳，會(huì)盟征伐都可考的，只有齊、魯、曹、衛(wèi)、鄭、宋、陳、蔡、燕、晉、秦、楚、吳、越等十?dāng)?shù)國(guó)。比較擁護(hù)周室的，只有齊、晉、衛(wèi)等國(guó)，魯國(guó)似乎對(duì)周室不滿，態(tài)度甚為冷淡。與周室敵對(duì)的則以鄭、楚為最。此外大都采中立態(tài)度，與周室漠不相關(guān)。

因?yàn)橥跏业乃ト?，政治重心也漸由王室轉(zhuǎn)移到列國(guó)，從此開始有了個(gè)國(guó)際局面。在周室東遷后最初的一百多年，列國(guó)之間還沒(méi)有所謂“霸主”出現(xiàn)，只是東方幾個(gè)國(guó)家如魯、衛(wèi)、齊、曹、鄭、宋、陳、蔡等相互攻戰(zhàn)的局面。這段時(shí)間中大多數(shù)的戰(zhàn)爭(zhēng)，以鄭宋兩國(guó)為中心，它們的敵對(duì)，是造成當(dāng)時(shí)國(guó)際局面動(dòng)蕩不安的主要原因之一。列國(guó)中陳、蔡經(jīng)常是宋的與國(guó)，齊、魯?shù)葒?guó)則有時(shí)助宋，有時(shí)助鄭。鄭國(guó)一度很強(qiáng)，它的君主莊公（前743～前702）是一位杰出人物，但因國(guó)土既小，又陷在宋、衛(wèi)、陳、蔡的半包圍圈里，雖然他能屢次擊敗各國(guó)，但終不能稱霸。鄭又與王畿相鄰，因而常發(fā)生利害沖突。前705年，周桓王親自率領(lǐng)諸侯伐鄭，結(jié)果桓王中箭而大敗，周室的威信也就更加低落。周室既然久已不能維持諸侯間的秩序，自然而然便由強(qiáng)大的諸侯，也就是所謂霸主擔(dān)負(fù)起這個(gè)責(zé)任。

霸主在鄭莊公死后才出現(xiàn)。鄭國(guó)自莊公死后，因諸子爭(zhēng)立，發(fā)生一連串的內(nèi)亂，國(guó)勢(shì)日衰，而齊、晉、秦、楚四國(guó)，幾乎同時(shí)崛興起來(lái)。四國(guó)的位置，都處于邊疆地區(qū)，與它們?yōu)猷彽?，多是些文化低落的部族，因此它們可以自由開拓領(lǐng)土，國(guó)力也隨之增強(qiáng)。它們各據(jù)一方，而以中原的一批較小的國(guó)家作為爭(zhēng)奪對(duì)象，這種爭(zhēng)奪便是所謂“爭(zhēng)霸”或“爭(zhēng)盟”；能為中原多數(shù)國(guó)家所親附擁戴的，便是霸主。當(dāng)時(shí)的大小國(guó)家，在名義上都承認(rèn)周王的共主地位，但周王的實(shí)權(quán)早已消滅，只有霸主才能左右當(dāng)時(shí)的政局。小國(guó)對(duì)霸國(guó)，也有若干義務(wù)，例如霸國(guó)對(duì)某一個(gè)敵方討伐時(shí)，親附它的小國(guó)，也要出兵助戰(zhàn)；此外尚有經(jīng)濟(jì)上的供應(yīng)。所以爭(zhēng)霸等于說(shuō)是爭(zhēng)取軍援和勢(shì)力范圍。春秋時(shí)代的第一位霸主，是齊桓公。

（二）齊桓公的稱霸

齊國(guó)最初的領(lǐng)土，是今山東省的北部，南以泰山與魯為界；而現(xiàn)在的膠東半島地區(qū)，則為萊夷所盤據(jù)，與齊人不時(shí)斗爭(zhēng)。春秋初年，齊國(guó)已很強(qiáng)大，桓公的父親僖公，有“小霸”之稱。僖公死于前698年，子襄公繼位。他曾擅殺魯桓公，并于前690年滅掉周初所封與齊同姓的紀(jì)（今山東壽光市南），強(qiáng)橫可知。但他政令無(wú)常，加以行為淫亂，久為國(guó)人所不滿，終于前686年為其從弟公子無(wú)知所弒。次年，齊人又殺無(wú)知，國(guó)內(nèi)大亂。襄公有兩弟，長(zhǎng)名糾，由管仲、召忽輔佐；次名小白，由鮑叔牙輔佐。小白在襄公時(shí)投奔莒國(guó)（今山東莒縣），糾也于襄公被弒后赴魯。及無(wú)知死，魯送糾返國(guó)，想扶立他；但齊國(guó)的巨室國(guó)、高二姓暗中迎接小白，因而得先入齊即位，是為桓公。桓公要求魯國(guó)殺掉公子糾，召忽以身殉，管仲則因鮑叔牙的推薦，為桓公效力?；腹荒钆f惡，付以國(guó)政，管仲乃得施展他的政治長(zhǎng)才，于是齊國(guó)大治，不久便成為東方諸侯的領(lǐng)袖。

前681年，桓公初會(huì)諸侯于北杏（今山東東阿縣），平定宋國(guó)的內(nèi)難。其后二年，又兩會(huì)諸侯于鄄（衛(wèi)地，今河南范縣），從此奠定霸主的地位。參加這三次會(huì)盟的諸侯，總計(jì)有陳、蔡、曹、衛(wèi)、宋、鄭等國(guó)，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)齊國(guó)的勢(shì)力，已到達(dá)今河南省的中南部?；腹簧偌倪@類諸侯盟會(huì)，共有十余次之多。

當(dāng)時(shí)的霸主，大致負(fù)有兩項(xiàng)任務(wù)，就是“尊王”和“攘夷”。在桓公以前，東方列國(guó)忙于互戰(zhàn)，無(wú)暇攘夷；而鄭莊公的箭射周桓王更談不到尊王。真正能實(shí)現(xiàn)這兩個(gè)目標(biāo)的，從桓公開始。

先說(shuō)一下桓公攘夷的功績(jī)。入東周后，由于諸夏的內(nèi)爭(zhēng)，狄人日益猖獗，大為北方各國(guó)的患害。為患最烈的為赤狄，東方的白狄次之，齊、衛(wèi)、晉、魯、邢、宋、鄭等國(guó)，均曾受狄人的侵略。此外在今河北省北部一帶，尚有戎人支派的山戎，時(shí)常侵燕。前664年，桓公北伐山戎以救燕。前662年，狄人侵邢，桓公伐之，邢得以轉(zhuǎn)危為安。到前659年狄又侵邢，桓公再聯(lián)宋、曹等國(guó)救之。邢因首都距狄人過(guò)近，乃南遷夷儀（今山東聊城西南），三國(guó)軍隊(duì)并助其修筑城垣。衛(wèi)國(guó)也于前660年為狄人所侵，其君懿公戰(zhàn)死，首都朝歌淪陷?；腹杀Ｗo(hù)衛(wèi)的流亡軍民，并助衛(wèi)遷都至楚丘（今河南滑縣），重建國(guó)家。其后衛(wèi)又遷都帝丘（今河南濮陽(yáng)），國(guó)土大半喪失。如果沒(méi)有桓公的救助，衛(wèi)可能自此滅亡?；腹烈氖聵I(yè)的另一成就，是抵拒楚人的北上。

周平王中葉，楚武王（前740～前690）在位，楚國(guó)歷史自此才有較詳?shù)募o(jì)錄。他曾侵隨（今湖北隨州市）滅權(quán)（今湖北當(dāng)陽(yáng)市東南），把漢水流域的諸姬姓國(guó)翦滅殆盡。至其子文王（前689～前677），自鄂遷都于郢（今湖北江陵縣），更把屏藩中原的申（今河南南陽(yáng)）、鄧（今河南孟州市）、息（今河南息縣）三國(guó)滅掉，勢(shì)力漸及中原。中原國(guó)家，以鄭為中堅(jiān)，陳、蔡與鄭交惡已久，因而附楚，于是鄭國(guó)成了楚國(guó)侵略的目標(biāo)。文王伐鄭，未能得志。至其子成王（前671～前626）時(shí)，仍與鄭為敵，鄭親齊，因此引起齊、楚的沖突。前659年，正當(dāng)齊國(guó)援救邢、衛(wèi)之際，楚人伐鄭；其后兩年中，又兩次進(jìn)攻?；腹谇?56年，率齊、魯、宋、陳、衛(wèi)、鄭、曹、許八國(guó)聯(lián)軍，首先伐蔡，蔡人潰敗，大軍乘勝侵入楚境，進(jìn)抵陘（今河南汝州市南）。楚人不敢應(yīng)戰(zhàn)，請(qǐng)求會(huì)盟，聯(lián)軍乃退至召陵（今河南郾城縣），在那里與楚人訂盟。桓公伐楚時(shí)對(duì)楚的聲討，主要有兩端：一是責(zé)楚不把祭祀用的包茅貢獻(xiàn)王室，二是追究楚國(guó)對(duì)“昭王南征不復(fù)”一事應(yīng)負(fù)的責(zé)任，這可看出桓公確是以尊王攘夷為號(hào)召的。召陵之盟后，終桓公之世，楚國(guó)不能得志于中原。鄭雖一度叛齊，但不久仍成為齊的勢(shì)力范圍。接著桓公又在尊王的名義下操縱王室的內(nèi)政，當(dāng)時(shí)周惠王欲廢太子鄭而立王子帶，桓公乃在伐楚旋師時(shí)會(huì)諸侯于首止（今河南睢縣東南），阻撓此事，太子始安于位。前652年，惠王死，桓公率諸侯擁太子繼位，是為襄王。前649年，王子帶召戎人攻周，桓公命管仲平之，這是桓公霸業(yè)中的最后一件大事。此后的數(shù)年間，管仲和桓公相繼去世，齊國(guó)因內(nèi)亂而國(guó)勢(shì)驟衰，霸主的地位，迅速為他國(guó)所取代。