魏金寶念念不忘那坤旦：“那末露凝香下場如何？”

――下場？

總是這樣的，他要她，她就當?shù)?。他要另一個，她就不得不自下場門下去了。

好像每個地方總得有個霸王，有數(shù)不盡的艷姬。魏金寶只覺他的日子過去了，原來他不合時宜了。也許上海是他最初和最后一個碼頭。他既不是四大名旦，也不是四大坤旦，他是一個夾縫中情理不合誠惶誠恐的小男人。

懷玉朝李盛天示意，師父拍拍他：“金寶，我們是以藝為高！”

為了岔開這不妙相的話題，李盛天打探起金嘯風身世來了：“這金先生到底是海上聞人，怎地對藝行的女孩子老犯迷瞪？”

“聞人？誰不知道他出身也是行內(nèi)？”

“也是唱戲的？”

“不，是個戲園子里頭的案目吧，還不是造化好？”

迎春戲園是五馬路最出名的一個戲園子了，二十多年前，金嘯風出道不久，還不過是十名案目中的一名。交一點押柜費，便開始他的招攬生涯。他們引導生熟客人進場看戲，每張票可以拿上個九五折，看這數(shù)目，好處不大，不過外快很多。公館中的太太奶奶們看戲，不免要吃點心吃好茶，而商家們招待客人，往往不一定當天付款，積了三五趟一起收，這“花賬”便給得闊氣點，有時數(shù)目報上去，多了一點，誰都沒工夫計較。殷勤的案目吃得開，會動腦筋的呢，打一次抽豐，就有賺頭了。

金嘯風正是十名案目中眾口一辭的“大好佬”，別管他用了什么手段，反正他精刮，這似是螺螄殼里做道場，也能脫穎而出。

當他成了個一等的案目后，更左右了老板邀角的行動，他要這個，不要那個，老板為怕全體案目告退，張羅不出一大筆的押柜費相還，他便聽他們的了。

金嘯風的父親，原不過開老虎灶賣白開水的，衙堂人家來泡水，一文錢一大壺，誰料得那個守在毛竹筒旁豁朗朗收錢的孩子，后在十六鋪一家水果行當學徒，再在小賭場、花煙間賣點心的小伙子，搖身一變再變……

“好了好了，說了老半天，也得吃點點心吧？”朱盛說著，領(lǐng)了自城隍廟九曲橋走過，到了對面的另一家小店。

一進門，便嚷嚷：

“有什么好的？百果糕？酒釀圓子？鴿蛋圓子？”

看來真是春風得意。

李盛天道：“師弟，你在上海倒是混得不錯呀。”

“上海是個投機倒把的地方，不管哪一行的買賣，冷鑊子里爆出熱栗子來，從前我想都沒想過有今天。”

說時不免亦躊躇滿志，腳也搖晃起來了，所謂“暴發(fā)”，就是這般嘴臉吧？

懷玉問：

“那金先生倒也是暴發(fā)，金太太是什么人？”

“金太太是個啞謎！”

“她在不在上海？”

“不知道?！?/p>

“那么，在什么地方？”

“在不在人間都不知道呢?！?/p>

大伙好奇了：“究竟有沒有這個人呢？”

“不知道，也許壓根兒沒有，也許她不在，也許還在，不過是個秘密――我也希望知道?！?/p>

“沒有人見過么？”懷玉追問。

“太多人說見過，不過閑話多得像飯泡粥，全沒準，都瞎三話四。兩年前一份小報玩噱頭，影射一下，三天之后，就坍了?！?/p>

“影射什么？”

“說是個唱彈詞的蘇幫美女?！?/p>

哦，說小書。

然而這個美女，怎地在人世間如此地被傳說著，而傳說又被人為地中止了？

她是誰？

金先生的身邊有沒有這樣一個人？

這些，都不是懷玉所能了解的，正是初到貴寶地，舉目盡是意外，人物一個一個登場，目不暇給。

連吃食也跟北方不同呢。

吃過鴿蛋圓子，還買了點梨膏糖。這糖還是上海才有的土產(chǎn)呢，花色的，內(nèi)有松仁、杏仁、火腿、蝦米、豆沙、桂花、玫瑰等，另一種有止咳療效，還和了川貝、桔梗、茯苓等藥材，配梨煎熬成膏。小店中還有冰糖奶油五香豆、桂花糖藕、擂沙圓、貓耳朵、三絲眉毛酥、豬油松糕、八寶飯……