“姐？老大的姐？你還裝孫子！以后別跟他一塊，兩個人溜兒湫兒的，不學(xué)好?！?/p>

“爹，志高是好人。他娘不好不關(guān)他的事，你們別瞧不起他！”

唐老大聽了，又是給懷玉一個耳雷子。

“我沒瞧不起誰，我倒是想別讓人瞧不起咱。管教你就是要你有出息。憑力氣掙口飯，一顆汗珠掉在地上摔八瓣呢！你還去跟戲子？嘿！什么戲子、飯館子、窯子、澡堂子、挑擔(dān)子……都是下九流。你不說我還忘了教訓(xùn)你，要你識字，將來當(dāng)個文職，抄寫呀，當(dāng)賬房先生也好――你，你真是一泡猴兒尿，不爭氣?！?/p>

狠狠地罵了一頓，唐老大也顧不得自己手重，把懷玉狠狠地打了一頓。

罵聲越來越喧囂了，劃破了寂夜，大雜院的十來家子，都被吵醒了，可翻身再睡。院子里哪家不打孩子？窮人家的孩子都是打大的，不光是孩子，連媳婦兒姑娘們也挨揍。自是因為生活逼人，心里不好過。

唐老大多年前，一百八十斤的大刀，一天可舞四五回，滿場的彩聲。舞了這些年了，孩子也有十二歲了。眼看年歲大了，今天還可拉弓舞刀，可明天呢？后天呢？……

“你看你看，連字也沒練好！”

不識字的人，但凡見到一筆一劃寫在紙上的字，都認(rèn)為是“學(xué)問”。懷玉的功課還沒寫，不由得火上加油。真的，打了丟人的一架，明天該如何向丁老師賠禮呢？丁老師要不收他了，懷玉的前景也就黯然了。

唐老大怒不可遏：

“給我滾出去！滾！”

一腳把懷玉踢出來，懷玉踉蹌一下，迎面是深深而又凄寂的黑夜，黑夜像頭蓄勢待發(fā)的獸。懷玉咬緊牙關(guān)，抹不干急淚，天下之大，他不知要到哪里是好？爹是頭一回把他趕出來，他只好抽搐著蹲在院外墻角，瑟縮著。見到了志高。

“喂，挨揍了？”

志高過來，二人相依為命，懷玉不語。

“喂，你爹揍你，你還他呀，你飛腿呀，不敢？對不對？怕拋拖！”志高逗他。見懷玉揉著痛處，志高又道，“不要怕，你爹光有個頭，說不定他是個膿包啊――”

“去你的，”懷玉不哭了，“還直個勁兒跟人家苦膩。是我爹怎么還呀？你姐揍你你還不還？”

“我姐從來也不揍我。”志高有點惆悵，“我倒希望她揍我一頓，她不會，她不敢……”

“剛才你不是回去了嗎？”

“我回去拿錢?！?/p>

“那你要到哪里去？睡小七的黃包車去？”

志高朝懷玉眨眨眼睛：

“哪兒都不去了，見您老無家可歸，我將就陪你一夜?！?/p>

“別再誆哄了，誰要你陪，我過不了嗎？我不怕冷?！?/p>

蜷縮坐了一陣，二人開始不寧了。冷風(fēng)把更夫梆鑼的震顫音調(diào)拖長了。街上堆子三人一班，正看街巡邏報時，一個敲梆子，一個打鑼，一個扛著鉤竿子，如發(fā)現(xiàn)有賊，就用鉤竿子鉤，鉤著了想跑也跑不了。

更夫并沒發(fā)現(xiàn)大雜院北房外頭的墻角，這時正蹲著兩個冷得半癱兒似的患難之交。

志高想了一想，又想了一想，終把身上襖內(nèi)塞的一疊報紙給抽出兩張來，遞給懷玉：

“給，加件衣服！”

懷玉學(xué)他把報紙塞進(jìn)衣衫內(nèi)，保暖。忍不住，好玩地相視笑了。志高再抽一張，懷玉不要。志高道：

“嘴硬！”

“你不冷？”

“我習(xí)慣了呢。我是百毒不侵，硬硬朗朗?！?/p>

懷玉吸溜著，由衷對志高道：“要真的出來立個萬兒，看你倒比我高明?！?/p>

懷玉一夸，志高不免犯彪。

“我比你吃得苦！”志高道。

方說著，志高氣餒了，他馬上又自顧自：

“吃得苦又怎樣，我真是苦命兒，過一天算一天，日后多半會苦死?！?/p>

“不會的。”

“會，噯噯懷玉，你記得我們算的卦嗎？”