飯畢，縣公堂點(diǎn)上胳膊粗的大蠟燭。曾國(guó)藩和曹公公在簽押房略坐了坐，正要升堂辦案，李保來(lái)報(bào)，洪守備來(lái)見(jiàn)大人。

曾國(guó)藩說(shuō)個(gè)“請(qǐng)”字，知道升授洪嘉的圣諭肯定是到了。

果不其然，洪嘉大步流星地走進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)曾國(guó)藩就深施大禮，口里連連道：“卑職謝大人保舉之恩！”

曾國(guó)藩說(shuō)一句：“請(qǐng)洪都司升炕?！?/p>

洪嘉只好扭扭捏捏地在炕上坐了半個(gè)屁股。

曾國(guó)藩說(shuō)道：“洪都司，你這次升職雖說(shuō)是本部堂保舉，實(shí)際也是你個(gè)人爭(zhēng)氣爭(zhēng)來(lái)的。本部堂要連夜在縣大堂審案，還需借你幾個(gè)人用用。人犯可曾看好？”

洪嘉施禮回答：“稟大人，卑職知道人犯?jìng)兌际谴笈d有頭臉人家的子弟，所以一早，大人進(jìn)京后，卑職就將人犯都押進(jìn)了營(yíng)牢?，F(xiàn)在人犯已移交縣衙門(mén)的水牢，不曾走脫一人?！?/p>

曾國(guó)藩贊嘆一句：“虧你想得周到！”接著又說(shuō)：“你回去后好好歇息，明日一早請(qǐng)派一營(yíng)軍兵過(guò)來(lái)，本部堂有些用場(chǎng)?！?/p>

洪嘉離炕回答：“卑職按大人說(shuō)的辦。今晚留二十人可夠用？”

曾國(guó)藩道：“夠了，洪都司請(qǐng)回吧。本部堂身為朝廷大臣，因?yàn)閰⒏锪艘幻淌?，就被人罵了個(gè)狗血噴頭。洪都司，如你在縣衙時(shí)間久了，有人該說(shuō)軍營(yíng)武官干預(yù)地方訟事了！你請(qǐng)回吧?！?/p>

洪嘉深施一禮道：“卑職先行告退?！北愦蟛阶叱鋈ァ?/p>

曾國(guó)藩用手正了正頂戴，又撣了撣朝服上落的灰塵，這才向公堂走去。

到了公堂，曾國(guó)藩當(dāng)中坐定，又請(qǐng)出多澤坐在上首陪審，下首坐著師爺，曹公公雙手抱著王命旗牌站在旁邊，李保、劉橫則守在曾國(guó)藩的后面。

隨著一聲升堂號(hào)令，站班的衙役拿著水火棍依次而進(jìn)，各就各位；二十名軍兵則守在縣衙的大門(mén)兩旁。刑具是早已有的，分放在站班衙役的后面，隨時(shí)抬出來(lái)用。

先被帶上來(lái)的人犯?jìng)€(gè)子不甚高，也是一臉的蠻相，兩只眼珠子骨碌碌地轉(zhuǎn)。曾國(guó)藩一拍驚案木，喝問(wèn)一聲：“跪下！報(bào)上名來(lái)。”

兩班的衙役跟著齊喝：“跪！”果然有些堂威。

人犯高昂著頭道：“駱某乃堂堂的秀才。按我大清律例，有功名的人上堂是可以不跪的，駱某要站著講話(huà)?！?/p>

曾國(guó)藩道：“人犯，你聽(tīng)著，本部堂現(xiàn)在向你傳達(dá)皇上口諭：大興縣夜闖行轅的所有縣學(xué)生，全部革除功名！你聽(tīng)清楚了嗎？”

駱某一挺脖子，道：“我不信！姓曾的你假傳圣旨，我要京控！”

曾國(guó)藩拿眼望了望旁邊站著的曹公公。

曹公公會(huì)意，徐徐道：“姓駱的，你就別囂張了，你們這回的禍可惹大了！皇上跟曾大人講話(huà)，咱家就在旁邊。不是大案，皇上能讓咱家來(lái)大興嗎？你別再充愣了，快跪下吧！”

駱某望了曹公公一眼道：“皇上要砍爺?shù)念^，爺認(rèn)，爺也服！他姓曾的憑什么管爺？他姓曾的說(shuō)穿了是咱們滿(mǎn)人的一條狗！爺幾個(gè)就是咽不下這口氣！”

曹公公邊笑邊道：“姓駱的，你還是醒醒吧，你睜大眼睛看看咱家捧著的是啥？”說(shuō)著，慢慢地把王命打開(kāi)。駱某見(jiàn)那小旗上明晃晃地繡著“令”字，便立時(shí)癱軟在地，心里才知道，這回的禍?zhǔn)钦骊J大了。

接下來(lái)，姓駱的變成了綿羊。曾國(guó)藩問(wèn)什么，他便答什么，再不敢口稱(chēng)什么爺。

曾國(guó)藩心里冷笑一聲，暗道：“滿(mǎn)人也不過(guò)如此！”

姓駱的名駝，父母為他起這么個(gè)高大的名字，也無(wú)非希望他能高大起來(lái)。

駱駝乃鑲黃旗人，道光二十三年進(jìn)的縣武學(xué)。勝達(dá)達(dá)的祖父是康熙皇上封賞的男爵，眾學(xué)生是很把勝教官當(dāng)個(gè)人物來(lái)看的。偏偏皇上就受了漢官的蠱惑，將勝達(dá)達(dá)革職不算，還削了爵位。秀才們聽(tīng)說(shuō)此事都?xì)獠贿^(guò)（所有的滿(mǎn)人都認(rèn)為自己是主子），又都仗著會(huì)幾路拳腳，就約齊了要進(jìn)行轅教訓(xùn)曾國(guó)藩一頓，斷了漢官染指滿(mǎn)人的念頭。勝達(dá)達(dá)對(duì)待漢人從來(lái)都是這樣的，皇上也沒(méi)有把他怎么樣，相信這次也和以往一樣，大不了遭頓斥責(zé)了事。勝達(dá)達(dá)那晚沒(méi)有出來(lái)，但卻為參加的人每人奉送二百兩銀子。還說(shuō)，送掉曾國(guó)藩的命后，每人再補(bǔ)發(fā)三百兩。盡管秀才們當(dāng)中有一部分并不缺錢(qián)用，但錢(qián)多了畢竟不咬手。

不該發(fā)生的事于是就發(fā)生了。

曾國(guó)藩挨個(gè)兒把這些秀才們過(guò)一遍堂，口供大同小異。清點(diǎn)一下人數(shù)，共一十八人。

一十八人，每人都錄了口供，又都簽了字畫(huà)了押，曾國(guó)藩又讓多澤重新把這些人收進(jìn)水牢里。多澤又連夜差捕廳，將勝達(dá)達(dá)緝拿歸案。

勝達(dá)達(dá)被捕個(gè)正著，也失了往常的囂張，成了只挨宰的綿羊，分明就是敗達(dá)達(dá)。把這些人全部審?fù)辏咽亲右箷r(shí)分。多澤讓廚下備了夜宵，請(qǐng)?jiān)鴩?guó)藩與曹公公用過(guò)，這才親自護(hù)送二人回行轅安歇。

多澤早早起來(lái)趕到行轅，親自侍候曾國(guó)藩與曹公公用過(guò)早飯。飯后，三個(gè)人又喝了一會(huì)兒茶，便移轎縣衙簽押房。曾、曹二位被請(qǐng)進(jìn)書(shū)房繼續(xù)喝茶，多澤則安排師爺在簽押房中一筆一畫(huà)地謄寫(xiě)殺人告示。

因?yàn)橐淮我帥Q一十九人，而且又都是滿(mǎn)族里的大家子弟，這在大清開(kāi)國(guó)以來(lái)尚屬首次，執(zhí)筆的師爺滿(mǎn)臉淌汗，偷偷看了一眼曾國(guó)藩，曾國(guó)藩目光如電，氣定神閑。

師爺?shù)臍⑷烁媸旧形磳?xiě)完，洪嘉已帶了兩隊(duì)軍兵趕到縣衙來(lái)領(lǐng)差事。多澤就一面布置軍兵配合衙役守法場(chǎng)清街，一面把寫(xiě)好的告示捧到曾國(guó)藩的面前。滿(mǎn)衙上下數(shù)他最忙。

曾國(guó)藩先著人在大堂之上點(diǎn)燃香火，請(qǐng)出王命旗牌，這才拿起筆，在告示上的每一人名的下面打了勾。

殺人告示很快便貼了出去。大興縣霎時(shí)轟動(dòng)。

轅門(mén)外三聲炮響后，曾國(guó)藩抬手就拔朱簽，卻一把把多澤插在簽筒里賞玩的野雞翎子抓在手里，曾國(guó)藩一見(jiàn)，臉色陡地一變，撲通一聲便栽倒在地。大堂之上全部一驚。

李保、劉橫把曾國(guó)藩抬進(jìn)簽押房，多澤跟在后面，臉色煞白地一口一個(gè)“大人”地叫。

很快，曾國(guó)藩便醒過(guò)來(lái)，他說(shuō)的第一句話(huà)是：“多明府，你替本部堂擲令吧?！痹鴩?guó)藩打小就懼怵雞毛，從不敢碰、摸。今天就是因?yàn)闊o(wú)意中摸了雞翎，才導(dǎo)致昏厥。

多澤不明原委，只好到大堂之上，拔出一支朱簽，往下一擲，喝一聲：“把人犯押往法場(chǎng)！”眾衙役答應(yīng)一聲“嗻”，便全部行動(dòng)起來(lái)。

大興縣因地處京城，處決人犯是不準(zhǔn)游街的，多是直接押往法場(chǎng)開(kāi)刀問(wèn)斬。