李鴻章拖著疲憊的身軀，無精打采地回到天津的行館。一天晚飯后，他對隨行的幕僚道：“海防海防，說起來容易，可當(dāng)真辦起來，可就不僅僅是海防了。洋人要防，防他借機哄抬船銀，防他借機暗升借款利錢；滿人要防，防他成事不足敗事有余，防他把好端端的一盆水?dāng)嚋?，讓你什么都辦不成；一些漢官也要防，防他不同你真心辦事，防他私留款項，防他同你打埋伏。我大清此次加強海防，因為款項有限，所購船只自然也有限。設(shè)若把購到手的這些船只，不攏在一起統(tǒng)一調(diào)配，東一只，西一只，這成什么呢？這又能防什么呢？老夫要購兩艘鐵甲船，船銀還沒有談妥，沈幼丹卻已經(jīng)把折子送上去了，無論如何，要把這兩艘尚未購到手的鐵甲船，留在南洋海面不可！你們說，他這不是胡鬧嗎？”

許鈐身這時道：“中堂大人何不也上個折子與他辯一辯呢？”

李鴻章?lián)犴毿Φ溃骸袄戏蜻@個漢官，自打補授了文華殿大學(xué)士之后，不僅讓一些滿員生氣，也讓一些漢官生氣。若在從前，老夫不僅要上折子與他辯一辯，還要參他！但現(xiàn)在，老夫卻不敢做這些事了。自從朝廷把文華殿大學(xué)士加到老夫身上后，老夫不覺其榮，反覺其累，老夫反倒放不開手腳去做事了！”

李鴻章在天津歇息了兩天，正要起身回保定，卻突接一旨。

旨曰：“為事權(quán)歸一，著派李鴻章督辦北洋海防事宜，所有分洋分任練軍設(shè)局，及招致海島華人諸議，統(tǒng)歸該大臣等擇要籌辦。欽此。”

李鴻章面北謝恩，精神明顯一振，臉上也有了光彩。當(dāng)晚，他笑著對許鈐身等人說道：“看樣子，這籌辦北洋海防一事，老夫想罷手都不行了！老夫要連夜擬個謝恩折，拜發(fā)后，我們還得到上海去找赫德。朝廷此次專委老夫督辦此事，老夫偏要把沈幼丹給拉上！他這回呀，想不干都不成！”

李鴻章連夜上折，奏請與南洋督辦大臣沈葆楨，共同辦理此事。折子剛剛拜發(fā)，津海關(guān)道陳欽忽然來報，稱秘魯國換約使臣到了。

李鴻章無奈，只好先打發(fā)許鈐身、盛宣懷二人，先期赴滬去見赫德，自己則全身心地投入到與秘魯國換約一事上來。換約畢，李鴻章一邊把換約文本呈報總理衙門，一面附帶了一個《請遣使赴秘魯片》，第三次提出向外洋派駐使節(jié)一事。

在片中，李鴻章呼吁朝廷：“合仰懇天恩，迅派正使、副使，前往秘魯，按照條約等件，凡遇可以為華工保護除弊之處，隨時商同該國妥立章程。是此則在水火十?dāng)?shù)萬之華人將死而得生，既危而復(fù)安也。伏查華民在東西南洋各島人數(shù)不下百萬，春間，王公大臣等議辦海防，本有招致各島華人之議，但平時既無相為維系之心，則有事何以動其尊親之念？今若于秘魯、古巴各島分別遣使設(shè)官，拯其危急，從此，海外華民皆知朝廷于絕島窮荒，尚不忍一夫失所，忠義之心，不禁油然而動，有裨大局，誠非淺鮮。”

折子與附片遞進宮去，慈禧太后在該片的空白處朱批了“知道了”三個字，然后便沒了下文。

李鴻章失望到了極點。此時的總理衙門，正與英國駐華公使威妥瑪鬧得不可開交，無法顧及此事。這是由馬嘉理之死引發(fā)出的事端，史稱“云南事件”或“馬嘉理案”，此案發(fā)生在云南。