憤怒的英國(guó)商人開(kāi)始對(duì)英國(guó)政府施加壓力，要求他們用槍炮支持商人們?cè)谥袊?guó)的貿(mào)易事業(yè)，其結(jié)果自然可以想見(jiàn)。由于沒(méi)有強(qiáng)大的陸軍或者海軍與英國(guó)軍隊(duì)抗衡，中國(guó)政府在1839年至1842年的鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中被打敗了。處于戰(zhàn)勝?lài)?guó)地位的英國(guó)政府，起草了一份駭人聽(tīng)聞的協(xié)議，即《南京條約》。這份條約規(guī)定，英國(guó)商人擁有不受限制的經(jīng)商權(quán)力，他們可以在中國(guó)的五個(gè)主要港口通商。很快，美國(guó)、法國(guó)和其他一些國(guó)家也張開(kāi)大口，要求獲得類(lèi)似的特權(quán)。

這一狀況極大地震撼了中國(guó)政府。傳統(tǒng)上，中國(guó)這個(gè)國(guó)家向來(lái)只注重維護(hù)至尊的名聲。它的力量存在于道德而非存在于軍事。在和亞洲各國(guó)打交道的時(shí)候，中國(guó)遵循著其古代文明及孔子有關(guān)榮譽(yù)和道德的道義，總是能夠獲得其他國(guó)家的尊重。在中文里，中國(guó)之稱(chēng)為中國(guó)，意思是中央的王國(guó)，世界的中心，是由天子統(tǒng)領(lǐng)的。的確，日本，越南，朝鮮等國(guó)似乎都同意這樣的說(shuō)法，即他們吸收了中國(guó)文化中最精華的部分，將其融入自己的文化之中。

中國(guó)與西方世界持續(xù)的不和諧狀態(tài)產(chǎn)生了可怕的結(jié)果。在中國(guó)政府看來(lái)，與外國(guó)保持關(guān)系并不意味著商業(yè)機(jī)遇，而是一種文化交流。長(zhǎng)期以來(lái)，中國(guó)處于自給自足、受人尊敬的地位，習(xí)慣于典雅而嚴(yán)格的禮儀。所有的外國(guó)人都被認(rèn)為是野蠻人；在進(jìn)見(jiàn)皇帝的時(shí)候，他們必須表示自己的卑賤，必須彎下腰去，行所謂的“磕頭”之禮。這個(gè)國(guó)家高級(jí)的、受到良好教育的官員從來(lái)不會(huì)降低身份，去從事有關(guān)商業(yè)和錢(qián)財(cái)方面的事務(wù)。在粗俗、頑強(qiáng)、貪婪的西方商人看來(lái)，這個(gè)國(guó)家就像一個(gè)被上了鎖的寶庫(kù)。

現(xiàn)在，這個(gè)發(fā)明了紙張與印刷術(shù)的國(guó)家，收到了一紙公文，里面包含著侮辱性的要求。現(xiàn)在，這個(gè)發(fā)明了指南針與火藥的國(guó)家，卻聽(tīng)?wèi){一支外國(guó)艦隊(duì)的任意擺布，而后者正是利用了這個(gè)國(guó)家的發(fā)明才發(fā)展起強(qiáng)大海軍的。更為糟糕的是，根據(jù)新的治外法權(quán)的規(guī)定，外國(guó)人在一些特定區(qū)域可以按照自己的法律進(jìn)行管理，比如在最繁華和最贏利的港口地區(qū)；這幾乎是不可想象的，但實(shí)際情況的確就是這樣。一個(gè)中國(guó)平民憤怒地喊出了這樣的話：“我們就像西瓜那樣，被人榨出了最后一滴汁！”外國(guó)人在中國(guó)的土地上培養(yǎng)出一種資格與特權(quán)，在露絲看來(lái)，這是對(duì)中國(guó)主權(quán)的侵犯。

有趣的是，許多勢(shì)利小人在這里如魚(yú)得水。很多人在上海實(shí)現(xiàn)了自己的夢(mèng)想。在這座城市里，打聽(tīng)某個(gè)人的過(guò)去是一種不禮貌的行為，因?yàn)槿藗兛偸窍Ｍ[瞞自己的以往經(jīng)歷。正如19世紀(jì)初美國(guó)的淘金熱那樣，當(dāng)時(shí)人們講究的是個(gè)人的動(dòng)力及雄心，而不是家庭傳統(tǒng)。對(duì)大部分西方人來(lái)說(shuō)，上海是一個(gè)臨時(shí)的中轉(zhuǎn)點(diǎn)，在這里停留的時(shí)間越短，就越好。根據(jù)一份報(bào)紙的說(shuō)法，來(lái)到上海的意義就在于，“撈一筆錢(qián)，然后趕緊走人”。不過(guò)，也有很多外國(guó)人長(zhǎng)住在這里，一住就是一二十年；他們開(kāi)玩笑說(shuō)，他們不想回家，因?yàn)槿绻丶伊耍筒粫?huì)有五個(gè)仆人伺候自己的舒適生活了；他們已經(jīng)不習(xí)慣沒(méi)人伺候的生活了。

對(duì)于露絲的探險(xiǎn)計(jì)劃而言，馬上就擬訂一份詳細(xì)的行程表，還為時(shí)過(guò)早。那年上海的夏天潮濕而悶熱，氣溫高達(dá)華氏一百度，露絲常常躲在旅館的房間里，一絲不掛地坐在床上，用便攜式打字機(jī)給家里寫(xiě)信。

有段時(shí)間她特別節(jié)儉，常常到基督教青年會(huì)去要一份三十美分的午餐。作為一種低調(diào)的交友方式，她還常常和伊麗莎白·史密斯到日本人居住區(qū)，在一家她們最喜歡的日式燒烤小店吃飯聊天。在狹小、隔著屏風(fēng)的安靜小間里，她們坐在墊子上，前面放著矮矮的桌子，享用著油炸明蝦和海藻。她們用藍(lán)色小碗喝著熱過(guò)的日本米酒，看著眼前的食物慢慢地烤熟。

這位過(guò)去的服裝設(shè)計(jì)師，現(xiàn)在的探險(xiǎn)家，在上海這塊地方發(fā)現(xiàn)了一位最有才能的裁縫。這位裁縫的名片上寫(xiě)著，“蔡太(音譯)，可以做所有樣式的女式服裝與皮衣”。 蔡可以根據(jù)露絲繪制的草圖，設(shè)計(jì)出完美的服裝，并且配上得體的上衣。每件衣服的花費(fèi)差不多是兩美元。露絲在日記里寫(xiě)道：“作為一個(gè)逐漸被人遺忘的社交活動(dòng)家，沒(méi)有比穿上一件新衣服，讓氣氛活躍一點(diǎn)，更能使人激動(dòng)了?！?/p>

有的時(shí)候,她會(huì)登上一輛人力車(chē)，漫無(wú)目的地閑逛，讓自己沉浸在雜亂無(wú)章的街景之中，比如，在陽(yáng)光光柱里舞動(dòng)的幾面寫(xiě)著中文大字的旗幟；推銷(xiāo)各種商品：麻將，活鳥(niǎo)，象牙，絲綢不一而足。她發(fā)現(xiàn)，上海是一個(gè)“可以無(wú)休止閑逛的”巨大城市，到處可以看到漂亮的臉龐。

她在家信里寫(xiě)道，西方人說(shuō)中國(guó)人看起來(lái)都一個(gè)模樣，這種看法是多么荒謬啊。她在百樂(lè)街（現(xiàn)在的南京西路）上看到的中國(guó)人，絕對(duì)不同于在紐約第五大道上行走的那些人。在這些臉龐上，她很難看到焦慮的神情。她開(kāi)始相信，最窮的中國(guó)農(nóng)民具有大部分美國(guó)人，甚至是有錢(qián)人，尤其是最有錢(qián)的有錢(qián)人，所永遠(yuǎn)無(wú)法明白的東西，這就是內(nèi)心的平和。

就在她旅館所在街道的不遠(yuǎn)處，她可以在完全國(guó)際化的南京路上買(mǎi)到各種東西。世界上的任何奢侈品都能在這里見(jiàn)到。這里有金鋪，銀鋪，絲綢中心，還有出售檀木雕刻的商店。在外灘大街往西的幾條馬路之外，就是江濱步行區(qū)，那里有幾家中國(guó)頂級(jí)的百貨商店——先施與永安公司，在它的食品部里，顧客可以買(mǎi)到“千年蛋”，風(fēng)干的螞蝗，俄國(guó)的魚(yú)子醬，卡芒貝奶酪，還有荷美爾湯料。

為了方便和中國(guó)人打交道，露絲開(kāi)始使用一種粗俗的語(yǔ)言，通常人們把它稱(chēng)做洋涇浜英語(yǔ)。這是一種商業(yè)語(yǔ)言，其中夾雜著英語(yǔ)、中文、印度語(yǔ)、葡萄牙語(yǔ)的詞匯，發(fā)音、習(xí)語(yǔ)和語(yǔ)法都沿用了中文的方法。洋涇浜英語(yǔ)解決了一個(gè)問(wèn)題，即基本的交流問(wèn)題，卻產(chǎn)生了新的問(wèn)題，它使中國(guó)人顯得頭腦非常簡(jiǎn)單。根據(jù)一本導(dǎo)游書(shū)的介紹，“catchee one piece rickshaw”的意思是指“要一輛人力車(chē)”，“Talkee my”的意思是指“告訴我”；“chop chop”意思是指“快點(diǎn)”；而“how muchee”的意思是指值多少錢(qián)。

一位常駐上海的英國(guó)記者拉爾文·肖談到，上海到處都在犯罪，諸如武裝搶劫一類(lèi)的事件，甚至都不值得報(bào)道了；盡管如此，露絲依然整天閑逛，一點(diǎn)都不害怕。綁架的事情常常發(fā)生，一些最有錢(qián)的中國(guó)人會(huì)雇傭保鏢保護(hù)自己，保鏢通常都是一些高大健壯的俄國(guó)人。肖認(rèn)為，“上海的匪徒要比芝加哥黑道頭目卡彭最猖獗時(shí)期的匪徒還要多”。