蔡元培離京出走期間（5月9日- 9月12日），伴隨著“挽蔡運動”發(fā)生了兩件大事，一是六月三日的大批學生被逮捕，二是六月十一日陳獨秀的被捕。

據蔡元培回憶：“我離京之時，學生仍每日分隊出去演講，政府逐隊逮捕，因人數(shù)太多，就把學生都監(jiān)禁在北大第三院?！辈淘啵骸段以谖逅倪\動時的回憶》。

“學生仍每日分隊出去演講”，指從5月底開始，北京學生紛紛組成“演講團”，走上街頭，走向廣場，向市民演講，推銷國貨，抵制日貨。每天至少有兩三千人上街。那情景從有關五四的影視節(jié)目中可以見到。

6月1日，北京政府頒布兩道命令。一道稱曹、章、陸任職期間，各能盡維持補救之力，國人不明真相，致有誤會；另一道指責學生糾眾滋事，縱火傷人，擾及治安，應即日上課，不得借端曠廢，致荒本業(yè)。

政府本當化解矛盾，但兩令一出卻激化了矛盾，因為前者實為“國賊”辯護，后者對學生卻暗含恫嚇。本來由于軍警的圍追堵截，“轟轟烈烈的‘五四運動’，幾乎‘石沉大?！频??！?月2日軍警突然逮捕了包括講演部長張國燾在內的7名上街講演的北大學生。當晚，學生會召開緊急會議，決定從6月3日起全面恢復街頭演講，內容只說提倡國貨，不提抵制日貨，免授人以柄。每次派50人去演講，如果這50人被捕，則再派50人去；如有一人被捕，其他人則一起去自首；如果今天遭逮捕，明天則加倍派人，直到所有的學生被捕盡為止。

6月3日就這樣到了。果然軍警四出，一發(fā)現(xiàn)學生演講，立即逮捕。這天在陳獨秀筆下：“民國八年6月3日，就是端午節(jié)的后一日，離學生的五四運動剛滿一個月，政府里因為學生團又上街演說，下令派軍警嚴拿多人。這時候陡打大雷刮大風，黑云遮天，灰塵滿目，對面不見人，是何等陰慘暗淡。”陳獨秀：《六月三日的北京》，《每周評論》第25號（1919年6月8日）。將紀實與象征融為一體，留下一個永恒的歷史鏡頭。

6月4日，又是一個黑暗的日子。這天，更多的學生走向街頭演說，他們背帶行囊，做好入獄的準備?！睹恐茉u論》記述：

4日上午十點時候，各學生懷里藏著白旗，上寫某校講演團字樣，或五六人或十幾人不等，靜悄悄的出去，走到行人多的地方，就從懷中摸出白旗子，大聲疾呼的演說。這個時候街心的警察比平常增加好幾倍，又有穿灰衣的馬隊，背著槍，騎著馬，四處亂跑。遇到有人講演，不問他人多人少，放馬過去左沖右突也不知道踏傷了幾個人。把聽的人沖散之后，便讓游緝隊、保安隊把演說的學生兩人一夾，送到北河沿法科大學里邊監(jiān)禁起來。《軍警壓迫下的學生運動》，《每周評論》第25號（1919年6月8日）。

這天，北河沿東西兩岸共搭了二十個帳棚，作為駐軍之地，東華門一帶交通完全斷絕。“首都像前敵戰(zhàn)線上的防備一般”?！睹恐茉u論》描述當晚的情景：“四日晚上天氣忽然大變，大風大雷大雨，竟把一個首善的京城，鬧成了黑暗的世界。塵土大起，飛沙走石之中，看見多少學生，對著路上的行人演說，電光閃閃，隱隱約約之中，看見二十個帳，把大學法科團團圍住……。”《軍警壓迫下的學生運動》，《每周評論》第25號。

4日這一天，軍警又拘禁學生七百余人。北河沿法科校舍已無法容下，以至馬神廟理科校舍也被辟為臨時監(jiān)獄。

就在4日下午，另有精彩的一幕出現(xiàn)在北京街頭。那就是北京十五所女校的學生也沖出校門，到總統(tǒng)府請愿，聲援被捕同學。有在場的女生記述：“女師師范部學生一律是淡灰裙，淡灰上衣；專修科學生則是藍褂、黑裙子，后頭一律都梳一個髻；附中的學生也是淡灰裙、淡灰制服，頭上則是左右一邊梳一個小髻。隊伍從下午一時后陸續(xù)出發(fā)，到總統(tǒng)府前變換隊形排列站立，等代表們向軍警交涉……好幾個鐘頭之久，沒有一個人坐下休息。”

《每周評論》對之報道：“記者午后三時到中央公園門首，看見女學生約一千人排隊向總統(tǒng)府而去。雖然大風吹土，對面不能見人，步式卻一點不亂。拿槍帶劍的警察，到處跟隨，一步不讓。到了新華門首，被總統(tǒng)府衛(wèi)隊攔住，遂舉出代表錢中慧、吳學恒、陶斌、趙翠菊四人，進府求見。徐世昌不見，隨叫陳子厚秘書代見。女學生說明要求四件事：（一）大學不能作為監(jiān)獄，（二）不可拿待土匪的法子來待高尚的學生，（三）以后不得再叫軍警干涉愛國學生的演說，（四）對學生只能告誡，不能虐待?！薄睹恐茉u論》還報道：“女學生現(xiàn)在也組織講演團，預備到處演說；她們所辦的周刊，也出過好幾期了?！薄盾娋瘔浩认碌膶W生運動》，《每周評論》第25號（1919年6月8日）。女學生這種威儀的請愿行為在中國歷史上是空前的奇觀，是中國女性覺悟的象征。

5日上午，學生繼續(xù)上街講演?！斑@天學生更加激昂，當出去的時候，各人背著行李，連牙粉牙刷面包都帶了，預備去陪伴同學坐監(jiān)。這天聚集大隊出發(fā)，分路講演，合計約兩千多人?！薄盾娋瘔浩认碌膶W生運動》，《每周評論》第25號（1919年6月8日）。同時，北京學聯(lián)向全國各界發(fā)表《宣言》略云：

學生等以內除國賊、為外爭國權之資，爰有五四運動。

夫國賊不除，則外交之挽救無望；國權不復，則世界之永久和平難期。學生等之于國賊，人知其非有私怨。而必欲除之而后快者，非僅為國家計，亦正為正義人道計也。

為國家及正義人道計者，寧肯避難。肴日（三日）以來，恢復露天講演，被捕者一百七十八人，軍警橫加虐待，肴電已陳其概。豪日（四日）被捕者七百馀人。今日明日，有加無已。

是即明知其難而故蹈之也。學生等方當求學，惟知有真理耳。其理所在，死生以之。求仁得仁，又何怨乎？《每周評論》第25號（1919年6月8日）。

北京學生愈戰(zhàn)愈堅強，決不肯向政府讓步，“而聲勢遂大振”。5日這天，有五千多學生涌向警方，主動要求入獄。