明智光秀真正的嶄露頭角卻是在天正年間，織田信長(zhǎng)逐漸將明智光秀、羽柴秀吉等“新秀”提拔為獨(dú)當(dāng)一面的將領(lǐng)，但是，也正是在明智光秀逐漸崛起的時(shí)候，他與信長(zhǎng)之間的隔閡也在日益加深。在荒木村重反叛中，明智光秀就扮演了一個(gè)很尷尬的角色。因?yàn)榛哪敬逯睾兔髦枪庑闶莾号H家，荒木的反叛直接導(dǎo)致兩家婚姻關(guān)系的破裂。而明智光秀在荒木反叛后曾經(jīng)出于親誼向信長(zhǎng)求情，如果荒木投降，希望信長(zhǎng)能放過(guò)他全家性命。然而，荒木村重和信長(zhǎng)的矛盾已經(jīng)不可調(diào)和，一方拒絕投降，另一方則對(duì)叛亂者深惡痛絕。最終，明智光秀的勸說(shuō)沒(méi)有起到任何作用。

丹波八上城之戰(zhàn)則更是埋下了明智光秀與信長(zhǎng)之間決裂的引線。丹波八上城城主波多野氏曾經(jīng)為三好家臣，因?yàn)樾砰L(zhǎng)的軍事壓力而臣服。在這樣的情況下，很難保證波多野家對(duì)信長(zhǎng)有多大的忠心。果然，波多野家于天正四年（1576）舉起了反旗。這次的反叛直接導(dǎo)致明智光秀的丹波國(guó)攻略遭到重大失敗，而且直接影響到了石山戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程。

波多野家的反叛早于別所長(zhǎng)治和荒木村重，可以說(shuō)他開(kāi)了一個(gè)很不好的先例。在處理了荒木村重和別所長(zhǎng)治叛亂以后，信長(zhǎng)對(duì)波多野家的耐心也到了極限。天正七年（1579），明智光秀作為主將討伐波多野氏，他于當(dāng)年六月攻克八上城，從而成為丹波國(guó)主。據(jù)說(shuō)明智光秀為了促使波多野氏投降，將他的母親送進(jìn)城中作為人質(zhì)。雖然很多人認(rèn)為這個(gè)“母親”其實(shí)是個(gè)贗品，但這個(gè)女人當(dāng)時(shí)確實(shí)是以母親的身份被送進(jìn)了八上城。然而，對(duì)波多野家的叛亂早已暴怒的信長(zhǎng)竟然不顧明智光秀的面子，下令將波多野秀治和波多野秀尚兄弟處以磔刑，失去主人的八上城立刻認(rèn)為明智光秀背棄諾言，將他的“母親”處死。這件事情對(duì)明智光秀來(lái)說(shuō)是一大恥辱，因?yàn)樾砰L(zhǎng)的行為，使他成為一個(gè)沒(méi)有誠(chéng)信的人。同時(shí)，明智光秀也認(rèn)為信長(zhǎng)在處理事務(wù)的時(shí)候根本沒(méi)有顧及他的感受，他覺(jué)得自己在信長(zhǎng)的心目中完全沒(méi)有地位，不被尊重。

明智光秀在丹波城的戰(zhàn)爭(zhēng)中的卓越表現(xiàn)使他獲得了丹波國(guó)守護(hù)，也成為龜山城的主人，獲得了和羽柴秀吉、柴田勝家等人同等的地位，成為織田家一個(gè)方面軍的領(lǐng)導(dǎo)。他也被人稱為“近畿管領(lǐng)”。在飛黃騰達(dá)的同時(shí)，明智光秀也一步步走上了和信長(zhǎng)決裂的道路。

六、敵在本能寺

天正十年（1582），在消滅夙敵武田氏以后，信長(zhǎng)巡視了甲府，然后經(jīng)過(guò)日本的象征--富士山。在游歷山色之后，信長(zhǎng)一行向安土城進(jìn)發(fā)。與此同時(shí)，在西方，山陽(yáng)道軍團(tuán)的羽柴秀吉也從居城姬路城出發(fā)，開(kāi)始了備中高松攻略戰(zhàn)。本能寺之變的序幕就從這里開(kāi)始了。

五月，信長(zhǎng)的親密戰(zhàn)友德川家康從三河趕來(lái)，同來(lái)的還有武田家的穴山梅雪等人，也包括一批三河的武將。信長(zhǎng)對(duì)這次友好訪問(wèn)非常重視，他派出接待德川家康的正是本能寺之變的另一個(gè)主角--明智光秀。

明智光秀在接到“接待役”的工作以后，做得非常用心，至少德川家康對(duì)明智光秀的招待看來(lái)是滿意的。另一方面，羽柴秀吉也開(kāi)始了水淹高松城的計(jì)劃，一切似乎都非常順利。然而，很快，意想不到的事情發(fā)生了。

所謂“意想不到的事情”指的是本能寺之變的導(dǎo)火線，一般有兩種說(shuō)法：一說(shuō)，明智光秀在擔(dān)任招待任務(wù)時(shí)，廚房里的菜因?yàn)樘鞖庋谉幔ㄈ毡镜奈逶碌搅率菒灍岬拿酚昙竟?jié)）而發(fā)臭，巧的是，信長(zhǎng)正好跑來(lái)巡視廚房，臭氣就跑進(jìn)了信長(zhǎng)的鼻子里。脾氣暴躁的信長(zhǎng)聞到氣味以后勃然大怒，當(dāng)場(chǎng)把明智光秀罵了個(gè)狗血淋頭，撤掉了他“接待役”的職務(wù)。許多人可能不理解，本來(lái)明智光秀擔(dān)當(dāng)?shù)闹皇且粋€(gè)“外交部禮賓司司長(zhǎng)”的頭銜，也許有人認(rèn)為沒(méi)必要太在意。但這一刻明智光秀肯定想到了佐久間信盛、林秀貞那群老臣的悲慘遭遇。他心里在琢磨自己會(huì)不會(huì)成為佐久間第二，再加上前段時(shí)間剛剛發(fā)生的波多野事件，也讓明智光秀覺(jué)得信長(zhǎng)不會(huì)把他放在眼里，隨時(shí)都可以丟棄他。另一說(shuō)，羽柴秀吉完成了水淹高松城的計(jì)劃，但毛利家立刻派出大軍，由毛利輝元、小早川隆景和吉川元春親自率領(lǐng)，大有和猴子拼命之勢(shì)。羽柴秀吉立刻向信長(zhǎng)求助，請(qǐng)信長(zhǎng)前來(lái)主持和毛利家的決戰(zhàn)。但后來(lái)，毛利家和猴子根本沒(méi)打起來(lái)，有人認(rèn)為，猴子請(qǐng)信長(zhǎng)來(lái)，純粹是要在主子面前炫耀他水淹高松的壯舉，所以，有些陰謀論者認(rèn)為，此后發(fā)生的事情一切都出自羽柴秀吉的策劃。然而，信長(zhǎng)是當(dāng)真認(rèn)為要和毛利決戰(zhàn)的，于是他立刻下令明智光秀停止接待工作，出兵援助。而此時(shí)的明智光秀已經(jīng)是信長(zhǎng)山陰道軍團(tuán)的軍團(tuán)長(zhǎng)。這個(gè)命令下達(dá)以后，被他理解為要去接受同為軍團(tuán)長(zhǎng)的羽柴秀吉的指揮，他立刻發(fā)揮了豐富的想象力，從降級(jí)聯(lián)想到失寵再聯(lián)想到流放。同時(shí)羽柴秀吉也在越權(quán)向明智光秀的山陰道伸手。信長(zhǎng)也有意想將光秀轉(zhuǎn)封出云國(guó)和石見(jiàn)國(guó)，這樣，光秀就可能成為秀吉的手下。這一切都讓明智光秀覺(jué)得自己地位堪虞。