1904年5月起，張謇不斷與張之洞、魏光燾等討論立憲問(wèn)題，游說(shuō)他們奏請(qǐng)立憲，還為他們代擬了立憲奏稿，湯壽潛也參與了包括擬稿在內(nèi)的這些活動(dòng)，張之洞沒(méi)有應(yīng)承，而是要他們?nèi)ヌ皆冊(cè)绖P的意思。張謇一方面寫信給袁世凱請(qǐng)其贊助立憲，同時(shí)和湯壽潛、張?jiān)獫?jì)等連日會(huì)談，決定游說(shuō)軍機(jī)大臣瞿鴻禨及其他達(dá)官顯貴。6月，他們通過(guò)張美翊給瞿鴻禨轉(zhuǎn)呈了一個(gè)說(shuō)帖。9月，湯又通過(guò)章梫接連帶兩封信給瞿，第一封信鼓動(dòng)瞿挺身倡導(dǎo)立憲，“以去就爭(zhēng)之，豈非中國(guó)一偉人乎？”如果事成，后世將為其樹(shù)銅像，即使不成，也可以奉身而退，此舉光明正大。他在第二封信中建議，考求憲法和保衛(wèi)主權(quán)有“一筆兩用之策”，可作為出國(guó)考察憲法的主題。他懇切希望瞿以一片愚公、精衛(wèi)之心，“獨(dú)為其難”。瞿為之心動(dòng)。當(dāng)時(shí)深受慈禧信任的瞿鴻禨，其態(tài)度直接影響慈禧的決策。他不斷地寫信給瞿推動(dòng)此事，瞿除了面奏派員出洋，甚至希望自己親到歐美去考察政治。有瞿鴻禨這樣的軍機(jī)重臣受到立憲派的影響，在民族危機(jī)的刺激下，其他封疆大吏、王公大臣的態(tài)度也都發(fā)生了變化，各種因素終于促成了1905年冬天的五大臣出洋。

1906年7月，戴鴻慈、端方等考察政治大臣從日本、美國(guó)到歐洲考察，一回到上海，張謇、湯壽潛等就四次謁見(jiàn)，竭力勸說(shuō)他們迅速奏請(qǐng)立憲，不可再延宕。就是在這一年，湯壽潛向朝廷遞了一份《為憲政維新瀝陳管見(jiàn)事》，要求維持輿論，制定報(bào)律是用來(lái)保障而不是摧殘報(bào)紙，以合乎憲政之名。在當(dāng)時(shí)推動(dòng)立憲是民心所向、大勢(shì)所趨，端方等抵達(dá)天津時(shí)，有8萬(wàn)名學(xué)生上書要求頒布憲法、更改官制、重定法律。可以說(shuō)，這年9月1日頒布的“仿行憲政”上諭只是順應(yīng)了這一時(shí)代的呼聲，其中確立了“大權(quán)統(tǒng)于朝廷，庶政公諸輿論”的原則。

消息傳來(lái)，朝野上下、商學(xué)各界一片叫好聲，到處奔走相告，認(rèn)為這是千古未有的盛舉，有人甚至喜極而淚下?！斑\(yùn)會(huì)來(lái)，機(jī)緣熟，文明灌輸真神速?！蝗俗ù箫L(fēng)潮，立憲及今朝。”揚(yáng)州商學(xué)界自編的《歡迎立憲歌》傳達(dá)的就是當(dāng)時(shí)普遍的心聲。預(yù)備立憲詔書在全國(guó)許多省份激起了熱烈的反響，商界、學(xué)界、報(bào)界，紛紛開(kāi)會(huì)慶祝。這一切完全都是自發(fā)的，不是官方組織的。在晚清經(jīng)濟(jì)發(fā)展中成長(zhǎng)起來(lái)的自治組織和新興的學(xué)校、報(bào)紙，成為憲政最堅(jiān)定的支持力量。

湯壽潛寫信給瞿鴻禨：“以五千年相延相襲之政體，不待人民之請(qǐng)求，一躍而有立憲之希望，雖曰預(yù)備，亦極環(huán)球各國(guó)未有之美矣。”他內(nèi)心的欣喜畢露無(wú)遺。包括他在內(nèi)的許多善良的人們，在專制暗夜中生活了多少個(gè)世代，真的以為清朝要踏上憲政軌道了，從此可以過(guò)上平等的人的日子了。不能嘲笑他們的愿望是天真的、可憐的，誰(shuí)又能想到這一切都只是空頭的許諾，只不過(guò)是水中月、鏡中花？

1906年的預(yù)備立憲從官制改革入手，設(shè)立了專門機(jī)構(gòu)--編制館，只用兩個(gè)月的時(shí)間就完成了中央體制的改革，實(shí)際上的改動(dòng)幅度很有限，僅以滿、漢之分來(lái)說(shuō)，改革以前，各重要部門大臣都是滿、漢各半，改革以后名義上說(shuō)滿漢不分，實(shí)際上11個(gè)部的13名大臣、尚書中，滿族占了7人，蒙古族1人，漢族只有5人，反而不如改制前。立憲派由此感到失望。

中央體制大致上確立以后，當(dāng)年11月5日厘定官制大臣通電各省疆吏，提出改革地方體制的方案，計(jì)劃將地方分為府、州、縣三級(jí)，各設(shè)議事會(huì)，由人民選舉議員，公議應(yīng)辦之事，設(shè)立董事會(huì)，由人民選舉會(huì)員輔助地方官，辦理議事會(huì)議決之事，逐步推廣，設(shè)立下級(jí)自治機(jī)關(guān)，另外設(shè)立地方審判廳，受理訴訟?，F(xiàn)在來(lái)看，以“地方自治”為內(nèi)核的這一方案，進(jìn)步意義是不言而喻的。大約到1907年2月17日以前，各地封疆大吏雖眾說(shuō)紛紜，看法不一，但都表示推行難度很大。